Optinen näppäimistö on laite, joka muodostaa langattoman yhteyden tietokoneeseen ja toimii tietojen syöttölaitteena, samalla tavalla kuin perinteinen näppäimistö. Tämä näppäimistö tarjoaa tämän edun, koska monet tietokoneen lisälaitteet ovat langattomia. Lisäksi toinen optinen näppäimistö on sellainen, joka heijastaa virtuaalisen näppäimistön tasaiselle pinnalle, vaikka termiä optinen näppäimistö ei käytetä laajalti tämän tyyppiseen laitteistoon.
Itse asiassa termi optinen näppäimistö on harhaanjohtava luultavasti siitä, että langattomia tietokonehiiriä kutsutaan optisiksi hiiriksi. Tietokonehiirillä termi optinen ei tarkoita hiiren ja tietokoneen välistä yhteystekniikkaa, vaan hiiren seurantatekniikkaa. Langaton näppäimistö on yleensä kytketty tietokoneeseen infrapunayhteyden kautta, aivan kuten kaukosäädin toimii, tai radiotaajuuksilla. Joissakin tapauksissa voidaan käyttää Bluetooth® -yhteyttä, jolloin syntyy termi Bluetooth® -näppäimistö. Infrapunayhteyden vuoksi termiä optinen näppäimistö voidaan silti pitää teknisesti oikeana.
Jostain syystä ilmausta optinen näppäimistö käytetään usein, kun viitataan langattomaan näppäimistöön. Näissä tapauksissa on yleisesti ymmärretty, että termi optinen on korvannut termin langaton. Myös langattomat näppäimistöt ja optiset hiiret on usein pakattu yhteen, mikä saattaa entisestään vahvistaa väärää termiä joidenkin ihmisten mielessä.
Langattoman näppäimistön etuna on sen kyky liikkua ympäriinsä sen sijaan, että se olisi sidottu vain muutaman metrin säteelle tietokoneen pääprosessorin ympärille, kuten langallinen näppäimistö. Tämä voi olla erityisen hyödyllistä, kun pidät esityksiä, joissa vaaditaan näppäimistön käyttöä. Joissakin tapauksissa tietokoneen pitäminen korokkeen vieressä ei ole käytännöllistä. Langattoman näppäimistön pitäminen korokkeella voi kuitenkin olla helpompaa.
Langaton näppäimistö, muu kuin tekniikka, joka yhdistää sen tietokoneeseen, toimii samalla tavalla kuin mikä tahansa muu tekniikka. Anturit tunnistavat, kun näppäintä painetaan, ja lähettävät tiedot sähköisen signaalin muodossa, jonka tietokone sitten käsittelee ja näyttää näytöllä. Ainoa asia on erilainen, miten tämä signaali pääsee suorittimeen. Useimmat langattomat näppäimistöt maksavat enemmän kuin vastaavat langalliset versiot, mutta hinta on edelleen edullinen monille tietokoneen omistajille. Yhden löytäminen alle 30 dollarilla ei yleensä ole ongelma.