Optinen ohjauspallo on tietokonelaite, jonka avulla käyttäjä voi valita tietokoneen sisällön tai selata sitä. Se sisältää kiinteän alustan, pistorasiaan sijoitetun ulkonevan pallon ja yhden tai useamman painikkeen, joiden avulla käyttäjä voi suorittaa napsautustoimintoja. Jotkin optiset ohjauspallot sisältävät myös vierityspyörän Web -sivustojen ja asiakirjojen selaamisen helpottamiseksi.
Optisen ohjauspallon pallo -osa on peitetty kuvioon järjestetyillä pisteillä. Kun käyttäjä käsittelee palloa sormenpäillään, infrapuna -optiset anturit lukevat pisteiden liikkeen ja lähettävät tiedot tietokoneelle. Tämä ominaisuus voi mahdollistaa liikkeiden tarkemman seurannan kuin ei-optiset ohjauspallot, koska ei-optiset anturit yksinkertaisesti lukevat pallon pyörimisen kahdella akselilla. Optisten ohjauspallojen lisäetu muihin kuin optisiin vastineisiinsa on se, että ne havaitsevat liikkeen optisesti; pöly, lika ja ihoöljyt eivät häiritse liikkeiden havaitsemista. Kuula ja anturit on kuitenkin puhdistettava säännöllisesti valmistajan ohjeiden mukaisesti optimaalisen toiminnan varmistamiseksi.
Joitakin optisen ohjauspallon etuja on se, että se vaatii vähemmän pöytätilaa kuin tavallinen hiiri. Hiirimattoa ei tarvita, koska pallo on ainoa osa ohjauspalloa, joka liikkuu. Monet optiset ohjauspallot tarjoavat käyttäjilleen myös ergonomisia etuja. Jotkut on suunniteltu siten, että ranne pysyy neutraalissa asennossa. Lisäksi monia voidaan käyttää molemmilla käsillä, jolloin käyttäjät voivat vapaasti vaihtaa omistajaa halutessaan.
Erityisesti vasenkätisille käyttäjille suunnitellut ohjauspallot eivät ole helposti saatavilla, joten vasenkätiset käyttäjät valitsevat tyypillisesti joko optisen ohjauspallon, jota vasen käsi voi käyttää, tai yksinkertaisesti sopeutumaan ohjauspalloon oikealla kädellä. Geelistä tai muista materiaaleista valmistetut rannetukit voivat lisätä ohjauspallon käyttömukavuutta.
Ohjauspalloja myydään yleisimmin yksittäisinä yksiköinä, jotka on kytketty tietokoneeseen USB-, sarjaportti- tai langattoman yhteyden kautta. Jotkin ohjauspallot voidaan sisällyttää näppäimistön suunnitteluun. Näppäimistöt, joissa on ohjauspallo, sijaitsevat yleensä näppäimistön oikeassa yläkulmassa. Kannettavat tietokoneet sisältävät joskus ohjauspalloja, vaikka ne on suurelta osin korvattu kosketuslevyillä. Ohjauspalloja voidaan myydä myös pieninä peukalon kokoisina palloina, jotka kiinnittyvät näppäimistön sivulle. Suurin osa kannettavista tietokoneista ja tietokoneen näppäimistöistä löydetyistä ohjauspalloista ei ole optisia, vaikka joissakin näppäimistöissä on optisia ohjauspalloja.