Optinen ohutkalvo on pinnoite, joka lisätään lasiin tai kirkkaisiin muovilinsseihin. Kun optinen ohut kalvo on levitetty, se muuttaa linssin läpi kulkevan valon luonnetta taittamalla tai heijastamalla tiettyjä aallonpituuksia. Ohutkalvon ominaisuudet voivat muuttaa joko lyhyen aallonpituusalueen tai suuren alueen ominaisuuksia kalvon ominaisuuksista riippuen. Tämäntyyppisen ohutkalvon luominen on erittäin teknistä ja se on suoritettava erityisessä laboratoriossa.
Yksi tapa levittää optinen ohut kalvo linssiin on reaktiivinen sputterointi. Tässä prosessissa ohutkalvomateriaalin molekyylit varautuvat sähköisesti tyhjiökammioon ja laskeutuvat lopulta linssiin. Kemiallisessa höyrysaostamisessa optisen ohutkalvomateriaalin höyrystyneet molekyylit sitoutuvat kuitenkin muihin molekyyleihin, jotka vetävät kemiallisesti linssin materiaalin puoleen.
Optisia ohutkalvoja voidaan käyttää useilla eri tavoilla. Linssin pinnoite voidaan suunnitella häiritsemään ja poistamaan tiettyjä valon aallonpituuksia. Tämä estää tehokkaasti näiden värien kulkemisen suodattimen läpi. Ohutkalvo voidaan suunnitella vahvistamaan myös tiettyjä aallonpituuksia. On myös mahdollista optinen ohutkalvo suunnitella toimimaan kapealla tai laajalla valon aallonpituusalueella infrapunasta ultraviolettialueelle.
Monet optiset laitteet käyttävät useampaa kuin yhtä optista ohutkalvoa kerrallaan. Ne voidaan levittää päällekkäin samalle alustalle. Useiden näiden kalvojen käyttö samaan linssiin mahdollistaa laitteen muokkaamisen linssin läpi näkyvällä tavalla useilla tavoilla kerralla.
Useat teollisuudenalat käyttävät optisia ohutkalvoja. Optisia pinnoitteita voidaan käyttää esimerkiksi ilma- ja avaruusaluksissa. Ne on usein suunniteltu estämään haitalliset valon aallonpituudet kulkemasta lasin läpi tasossa tai avaruusaluksessa ja lisäämään vahvuutta näille pinnoille. Optista ohutkalvoa voidaan käyttää myös kaukoputken, mikroskoopin ja kameran linsseissä, joissa ne toimivat usein suodattimina.