Optinen onkalo, joka tunnetaan myös nimellä optinen resonaattori, on järjestely, joka on suunniteltu ohjaamaan valoaalloilta syntyvää takaisinkytkentää. Tyypillisesti tämäntyyppiseen järjestelyyn kuuluu peilien tai muiden keinojen käyttäminen näiden aaltojen heijastamiseksi halutun vaikutuksen aikaansaamiseksi. Optinen ontelo on olennainen osa erityyppisiä laserpohjaisia laitteita, ja sen avulla on mahdollista ohjata valoaaltojen suuntaa ja voimakkuutta, jotta laseria voidaan käyttää tiettyihin tarkoituksiin. Tämän tyyppinen tekniikka on mahdollistanut laserlaitteiden kehittämisen monenlaisiin käyttötarkoituksiin, mukaan lukien turvajärjestelmät ja jopa hengenpelastusmenetelmät lääketieteellisissä laitoksissa.
Yksinkertainen optisen ontelon kokoonpano sisältää vähintään kaksi peiliä, jotka on sijoitettu huolellisesti, jotta valoaallot heijastuvat useita kertoja peilipintojen välillä. Lopputuloksena on kyky hallita valoaaltojen luomaa resonanssia ja jopa ohjata näiden aaltojen suuntaa ja voimakkuutta. Riippuen käytetyn laitteen tyypistä ja itse laserin suunnittelusta voi liittyä lähes mikä tahansa määrä prismoina toimivia peilejä.
Yksi optisen onkalon eduista on valoaaltojen tuottaman resonanssin säätäminen, jolloin laitteen käyttäjä voi säätää taajuutta laitteen perusohjaimilla. Tämän prosessin avulla voidaan luoda lasereita, jotka soveltuvat kaikkeen PC-levyjen juotoskomponenteista kirurgisten toimenpiteiden ja muiden terveydenhuoltoon liittyvien tehtävien auttamiseen. Optisen ontelon kokoonpano toimii myös turvatoimenpiteenä, koska heijastimien tai peilien sijoitus ja lukumäärä rajoittavat tehokkaasti prosessin tuottaman resonanssin voimakkuutta.
Optisen ontelon toimintaan vaikuttavia tekijöitä ovat tehosteen luomiseen käytettyjen peilien koko ja muoto. On epätavallista käyttää litteitä peilejä, koska peilien asentoa on vaikea säätää halutun vaikutelman aikaansaamiseksi. Useimmiten kaarevat peilit ovat parempia käytettäväksi ontelossa, ja niitä voidaan säätää suhteellisen helposti, jotta saavutetaan oikea heijastus. Lisäksi mukana olevien peilien pituus vaikuttaa myös luotavaan resonanssiin ja taajuuteen. Jopa niin yksinkertainen asia kuin peilien välinen etäisyys vaikuttaa optisen ontelon tehokkuuteen.