Optinen pinnoite tai ohutkalvopäällyste on valmistusprosessi, jossa lasien, peilien, tietokoneen näyttöjen ja kuituoptisten osien kaltaiset tuotteet on päällystetty metalleilla. Optinen pinnoite antaa tuotteille mahdollisuuden heijastaa valoa eri tavoin, toisin kuin päällystämättömät tuotteet. Pinnoitus suoritetaan yleensä käyttämällä koneita, joita käyttävät teknikot, jotka ohjelmoivat tai valvovat koneen prosesseja. Jotkut koneet suorittavat automatisoituja prosesseja, joita ei tarvitse valvoa huolellisesti.
Optiselle pinnoitteelle on erilaisia vaatimuksia. Joissakin tapauksissa, kuten peileissä, haluttu vaikutus on tuottaa tuote, jolla on suuri valonheijastavuus. Valitsemalla materiaaleja, joilla on vastakkaiset taitekerrokset, ja pinoamalla ne, heijastuminen lisääntyy lopputuotteessa. Edullisten peilien tapauksessa tyypillinen optinen pinnoitusmateriaali olisi lasin pinnoite. Kalliimmat pinnoitteet, kuten hopea, aiheuttavat kalliimpia peilejä, ovat laadukkaampia, koska ne heijastavat enemmän valoa.
Mikroskooppeihin tai kameroihin käytettävien linssien tapauksessa optista pinnoitetta käytetään valon taittamiseen, sen sijaan heijastamaan sitä. Tätä kutsutaan dielektriseksi pinnoitteeksi, ja sen käyttö ei ole vain kuluttajille, vaan myös tieteellisille laitteille, kuten teleskoopeille ja lasereille. Metallikerrokset, kuten magnesium ja fluoridi, kerrostetaan pinnoitusta vaativille esineille (kutsutaan substraatiksi), ja heijastus- tai taittumistasoja voidaan titrata riippuen kerrosten lukumäärästä ja paksuudesta, materiaalien tyypistä ja käytetyistä pinnoitusprosesseista.
Yksi tuottavimmista yrityksistä, jotka käyttivät optista pinnoitetta suureksi hyödyksi, oli Kaliforniassa sijaitseva Optical Coating Labs Incorporated, josta tuli merkittävä työnantaja 1970 -luvulla tuolloin suhteellisen pienessä Santa Rosan kaupungissa. He suunnittelivat sellaisia tuotteita kuin heijastamattomat tietokoneiden näytöt, avaruussukkulan ikkunat ja Chandra-röntgenteleskoopin peilit.
Yhtiön kasvava osaaminen ja innovaatiot kiinnostivat suurempaa yritystä, JDS Uniphasea, joka myöhemmin osti yrityksen 1990 -luvun lopulla. Vaikka tämä siirto näytti osoittavan yritykselle vielä suurempaa kykyä lisätä tuotantoa, se lopulta purki käytännössä koko optisen pinnoitteen. Tämä vuosia kestänyt tuottavuuden lasku johti noin 1000 ihmisen työpaikkojen menetykseen.
Yhtiön kaatuminen tapahtui samaan aikaan kuin televiestintäonnettomuus, koska suuri osa JDS Uniphaseen tänä aikana tehdystä työstä oli tarkoitettu kuituoptiikkakomponenteille. Siitä lähtien suuri osa optisesta pinnoitustyöstä on siirtynyt ulkomaille. Yhdysvalloissa on joitakin yrityksiä, joilla on pieniä toimintoja joidenkin tiettyjen tuotteiden pinnoittamiseen. Silti käynnistysyritykset epäonnistuvat suuresti, ja monet vanhemmat koneet myydään nyt ulkomaille, kuten Intiaan tai Kiinaan. Uskotaan, että optisen pinnoitteen tuotanto on tehokasta vain, jos uudet ulkomaiset yritykset palkkaavat amerikkalaisia konsultteja korjaamaan koneita, kun heillä on ongelmia, koska tätä tekniikkaa käytettiin ja patentoitiin pääasiassa Yhdysvalloissa.