Näköhermo on suuri kaapeli, joka koostuu ganglionisolujen aksoneista, joka toimii viaduktina, joka johtaa visuaalista tietoa verkkokalvosta aivoihin. Useat sairaudet, kuten glaukooma, voivat vahingoittaa näköhermon ja aiheuttaa pysyvän sokeuden. Näköhermon regeneraatio palauttaa näköhermon vaurioituneet aksonit niin, että näkö palautuu. Näköhermon uudistaminen on tällä hetkellä mahdotonta ihmisillä, mutta tämän alan tutkimus on edistynyt merkittävästi viime vuosina ja on olemassa useita lupaavia ideoita. Hermosiirteiden rakentaminen ja entsyymien ja muiden solukasvuun osallistuvien molekyylikomponenttien manipulointi ovat joitain tekniikoita, joita tutkitaan optisen hermon uudistumisen suunnitteluun.
Keskushermostossa, johon kuuluvat aivot, selkäydin ja verkkokalvo, ei ole hermoja, jotka uudistuvat. Muiden kehon osien hermot kykenevät kuitenkin uudistumaan. Rotilla perifeeristen hermosolujen siirtäminen tai siirtäminen loukkaantuneelle näköhermolle edisti hermon uudistumista, tekniikka, joka voi toimia myös ihmisillä. Tutkijat työskentelevät keinotekoisen geelin tai polymeerin parissa, joka perustuu ääreishermostosiirteisiin, jotka voitaisiin sijoittaa loukkaantuneelle näköhermolle toimimaan rakennustelineinä tai ohjaimena aksoneille valjastusta varten.
Näköhermon uusiutumisen arvoitus ratkaistaan luultavasti ainakin osittain manipuloimalla kehon molekyylireittejä, ja useat lupaavat ideat tällä alalla liittyvät fosfataasi- ja tensiinihomologi (PTEN) -geeniin, aivoperäiseen neurotrofiseen tekijään (BDNF) ) -geeni ja onkomoduliini -niminen kasvutekijä. Ihmisillä PTEN -geeni on pala geneettistä materiaalia, joka sisältää ohjeet PTEN -entsyymin valmistamisesta, mikä on keskeinen tekijä solujen kasvun pysäyttämisessä. Toivotaan, että jos PTEN -entsyymi voidaan estää, aksonin regeneraatio on mahdollista. BDNF on BDNF -geenin ilmentämä kasvutekijä, ja se on tärkeä näköhermon hermosolujen kehityksessä. Tämän kasvutekijän liiallinen tuotanto geeniterapian kautta on johtanut hermoyhteyksien uudistumiseen hiirillä.
Oncomoduliini on solujen kasvutekijä, joka verkkokalvon hermosolujen maljaan lisättäessä käytännössä kaksinkertaisti aksonien kasvun. Kun oncomoduliini asetettiin vaurioituneille optisille hermoille rotilla yhdessä kemikaalin kanssa, joka tehostaa oncomoduliinin vaikutuksia, tuloksena oli merkittävä lisääntyminen näköhermon uudistumisessa. Kun tutkijat voivat saada aksonit uudistumaan, heidän on sitten saatava ne kasvamaan oikeisiin paikkoihin ja muodostamaan oikea yhteys, jotta visuaalinen tieto voidaan siirtää aivoihin, joten aksonien kasvaminen on vain yksi osa erittäin monimutkaista näköhermon uusiutumisen palapeliä.