Opus Dei on roomalaiskatolisen kirkon henkilökohtainen prelatuuri, itsehallintoelin, jonka jäsenet määrittelevät maantieteen sijasta. Isä Josemaría Escrivá perusti järjestön vuonna 1928 ja uskoi, että prelatuuri oli jumalallisesta innoituksesta, ja sen esitti myös paavi Johannes Paavali II. Isä Escrivá kanonisoitiin tai tehtiin pyhimykseksi vuonna 2002. Msgr. Javier Echevarría nimitettiin prelaatiksi tai johtajaksi vuonna 1994.
Järjestössä on lähes 90,000 98 jäsentä, joista noin XNUMX% on maallikoita. Suurin osa jäsenistä on naimisissa, mutta harvat ovat omistautuneet siveyteen ja saavat koulutuksen Opus Dei -keskuksissa. Toisin kuin perinteiset nunnat ja papit, nämä naimattomat jäsenet eivät kuulu papistoon, vaikka monet omistavat elämänsä siveyteen. Laypersonit ovat osa hallintoelintä eivätkä ole paikallisten piispojen alaisuudessa. Sen sijaan tämä järjestö vastaa suoraan paaville ja saa itsehallinnon, kunhan tällainen hallinto ei ole ristiriidassa Pyhän istuimen uskonnollisten opetusten kanssa.
Opus Dei eroaa merkittävästi siitä, mitä useimmat ihmiset luulevat katolilaisuudeksi. Uskomukset ovat perustavanlaatuisia, ja ne edustavat paluuta katolisuuteen ennen Vatikaania II. Vatikaani II muutti suuren osan kirkon aikaisemmista ajatuksista yrittäessään modernisoida kirkkoa. Se antoi enemmän valtaa maallikoille ja ehdotti, että messut pidettäisiin äidinkielellä latinan sijaan.
Se pyrkii hallitsemaan vanhan kirkon lain mukaan, pitämään messua latinaksi ja käyttämään Vatikaania edeltäneitä sääntöjä paaston aikana. Johtajat tukevat ”pyhyyttä jokapäiväisessä elämässä”, innoittamana Escriván ajatuksesta, että kaste pyhittää katolisen Jumalan lapseksi. Aina on toimittava hengellisellä tavalla ja pyrittävä pyhyyteen, ei vain messussa tai sunnuntaisin.
Osa jokaisesta päivästä kuluu meditatiiviseen rukoukseen, ja jokainen tavallisen elämän osa, kuten vanhemmuus tai työ, on katolilaiselle tilaisuus pyrkiä jäljittelemään Kristusta. Tavalliset teot pyhitetään, kun henkilö toimii rakkaudella, ihmisarvolla, uhrauksella, etiikalla ja pätevyydellä. Koska Opus Dei on Kristuksen kaltainen kaikissa teoissaan, hän uskoo, että sen jäsenet eivät tee eroa maallisen elämän ja kristityn elämän välillä. Elämä on yhtenäistä, mutta kristityt näyttävät pakotetuilta elämään kaksoiselämää. Mikä tahansa maallinen tehtävä pyhitetään sen suorittamistavalla.
Äskettäinen esimerkki tästä oli joidenkin piispojen ehdotus, että John Kerry olisi evättävä ehtoollisesta, koska hän oli poliittisessa elämässään valinnan puolesta. Kerry väitti, ettei hän tukenut aborttia, vaan pikemminkin kannatti valintoja ja kunnioitti muiden oikeuksia tehdä valintoja. Kirkko ei ryhtynyt toimenpiteisiin Kerryä vastaan, mutta Opus Dei -jäsenet pitävät tätä kantaa mahdottomana. Ihminen ei voi elää erillisten uskomusrakenteiden alla. Heidän uskomustensa mukaan, edes tukemalla nimellisesti vaihtoehtoja kannattavaa ideologiaa, Kerry ei toiminut katolilaisena heidän maallisessa elämässään.
Järjestön opista itsemurhasta on tehty paljon. Kokemalla fyysistä kipua jäsen muistutetaan Kristuksen kärsimyksestä, joten hänen elämänsä ei voi olla muuta kuin yhtenäistä. Mortifikaatiota harjoittaa vain pieni prosenttiosuus jäsenistä, jotka käyttävät siliceä, jalkojen ympärillä olevaa kipua. Siliceä käytetään kaksi tuntia joka päivä. Se ei aiheuta verenvuotoa eikä jätä usein jälkiä.
Lisäksi Opus Dei tekee hyväntekeväisyystehtäviä köyhissä yhteisöissä ja maissa. Toisin kuin useimmat modernit katoliset ajatukset, tämän järjestön jäsenet uskovat kuitenkin, että hyväntekeväisyysjärjestön tarkoitus on lievittää kärsimystä ja viedä toiset Kristuksen luo. Tämä eroaa modernista katolisesta ajatuksesta, jonka mukaan lähetystyön tarkoitus on vain lievittää kärsimystä ja kunnioittaa myös autettavien uskonnollisia vakaumuksia tai niiden puutetta.
Monet katoliset uskovat, että Opus Dein luominen henkilökohtaiseksi prelatuuriksi edustaa paavin suhteellista konservatiivisuutta, ja paavi Benedictuksen jatkuva tuki kierrättää kirkon uskomukset taaksepäin. Jotkut pitävät sitä fasistisena, elitistisenä ja salaisena, vaikka se kumoaa syytteet elitismistä ja salassapidosta. Monet organisaatiot ovat kuitenkin perustaneet auttaakseen toipumaan organisaatioon osallistumisesta, ja näillä organisaatioilla on taipumus poistaa ohjelmointia, kuten monet kultti -elvytysorganisaatiot. On syytöksiä siitä, että Opus Dei harjoittaa kuolemista paljon enemmän kuin he väittävät ja erottaa vihittyjä perheenjäsenistään, jotka eivät ole osallistujia.
Monille katolilaisille Opus Dei on onneton järjestö, jolla on hyviä ohjaavia päämiehiä, mutta joka kallistuu liian pitkälle konservatiivisuuteen. Usein amerikkalaisten katolilaisten mielestä useimmat Opus Dein opetukset edustavat äärioikeistolaista ajattelua, minkä he haluaisivat nähdä poistettavan kirkosta.