Oratorio on musiikillinen sävellys äänille ja soittimille, joka on yleensä pyhä. Oratoriot ovat tyypillisesti uskonnollisten tarinoiden innoittamia, vaikka ne sisältävät yleensä tekstiä, joka on kirjoitettu erityisesti oratorioon, eikä Raamatun tai muun uskonnollisen kirjan tekstiä. Tunnetuin oratorioiden säveltäjä on luultavasti George Frederic Händel, joka kirjoitti Messiaan, yhden maailman tunnetuimmista oratorioista.
Tämä musiikkityyli kehittyi 1600 -luvulla, ja oratorioiden kokoonpano jatkuu edelleen. Alun perin oratoriot olivat luonteeltaan puhtaasti uskonnollisia, ja itse asiassa ne syntyivät vanhemmasta uskonnollisen musiikin perinteestä, joka oli suunniteltu viihdemuotona houkuttelemaan käännynnäisiä ja vanhentuneita kirkon kävijöitä. Nykyaikaiset oratoriot ovat joskus luonteeltaan maallisempia, vaikka useimmat sisältävät vakavia teemoja, vaikka ne eivät kosketakaan uskonnollisia kysymyksiä.
Monet ihmiset vertaavat oratorioita oopperaan. Loppujen lopuksi molemmissa muodoissa on orkesteri ja laulajia. On kuitenkin olemassa muutamia keskeisiä eroja, joiden avulla voidaan erottaa oratorio oopperasta. Ensimmäinen on puvut, rekvisiitta, lavastus ja toiminta oratoriossa. Laulajat pysyvät tyypillisesti paikalla lavalla orkesterin kanssa ja nousevat, kun heidän täytyy esiintyä, tai pysyvät paikoillaan alueellisista perinteistä riippuen. Oratoriot ovat myös erittäin raskaita kuorossa, ja ne käyttävät kuoroa tunnehetkiin, joissa orkesteri tavallisesti esiintyisi oopperassa.
Tyypillinen oratorio avautuu alkusoitolla, jonka orkesteri yksin suorittaa. Alkusoitto määrittää teoksen perusaiheet ja luo perustan sävellykselle sen edetessä. Yksittäiset laulajat voivat laulaa aarioita tarinan viemiseksi, ja resitoinnin käyttö on myös tyypillisesti raskasta oratoriossa. Oratorioissa on myös paljon kuoritöitä, kuten edellä on mainittu, ja monet ovat erittäin pitkiä. Oratorion viimeistely sisältää usein orkesterin esittämiä tärkeimpiä musiikkiteemoja, jotta yleisö tietää, että teos on lähestymässä loppuaan.
Oratoriot ovat yleensä suosittuja joulun aikaan. Useimmat kaupunkialueiden asukkaat voivat löytää oratorion kuunneltavaksi joulukuussa, usein Messiaan. Oratorioita esitetään satunnaisesti ympäri vuoden eri orkestereiden ja uskonnollisten järjestöjen toimesta. Monet ryhmät esittävät oratorion lyhennettyjä versioita, koska monet tunnetut sävellykset voivat kestää viisi tai kuusi tuntia, liian kauan useimmille nykyaikaisille yleisöille.