Orecchiette tarkoittaa italiaksi kirjaimellisesti ”pieniä korvia”. Se on myös pastatyyppi, joka on nimetty pienestä koostaan ja korvan muotoisesta muodostaan. Kypsennettynä tämä pasta on keskellä pehmeämpi ja sisäpuolelta rapeampi. Tämän pastan sakeus johtuu sen ainesosista ja suunnittelusta – ohuempi keskeltä ja paksumpi reunoilta.
Tämäntyyppinen pasta on tyypillinen Apugliassa, Apuliassa, joka on Etelä -Italian alue. Vehnä kukoistaa alueella, joten pasta ja leipä ovat molemmat tärkeitä paikallisen keittiön osia. Orecchiette on laajalti saatavilla kaikkialla Italiassa, ja se on saavuttanut suosiota myös muissa maissa.
Vaikka italialaiset ovat saattaneet antaa pastalle nimen, sen alkuperä voi mahdollisesti juurtua Ranskan Provencen alueelle. Siellä on valmistettu samankaltaista pastaa keskiajalta lähtien. Joidenkin tietojen mukaan ranskalainen dynastia, joka tunnetaan nimellä Anjous, toi tämän pastan Italiaan noin 1200 jKr.
Etelä -Italiassa orecchiette valmistetaan perinteisesti käsin durumvehnäjauhojauhoista, ja pienen korvapastan ominainen muoto muodostetaan painamalla peukalo pasta taikinan kuutioiksi. Vaikka pasta voi yleensä olla käsintehty, on olemassa myös useita kaupallisia orecchiette -valmistajia. On monia reseptejä, jotka vaativat orecchietteä, mukaan lukien useita ruokia, jotka yhdistävät pastan parsakaaliin tai muihin vihanneksiin.
On muitakin erilaisia pastatyyppejä, jotka muistuttavat läheisesti orecchietteä. Tarantossa tätä pastaa kutsutaan chiancarelleksi. Strascinate on valmistettu samoista ainesosista, mutta siitä puuttuu luonteenomainen kupolin muoto. Kiinalaisessa keittiössä on samanlainen nuudeli nimeltä Maoerduo, jonka nimi on “kissan korvat”.
Tämän tyyppisten pastan valmistuksessa käytettäviin ainesosiin kuuluvat durumvehnän mannasuurimot, vesi ja suola. On myös muunnelmia, joissa käytetään jauhoja durumvehnän mannasuurimon lisäksi. Jotkut reseptit vaativat jopa munia ja perunoita, mutta näitä ainesosia ei perinteisesti käytetä orecchietteissa. Munien puute perinteisessä reseptissä antaa pastalle sen pureskeltavan sakeuden verrattuna munia sisältäviin pastoihin.
Perinteisesti pastan kupolin muoto on ihanteellinen täytteiden tai paksuiden kastikkeiden pitämiseen lihan tai vihannesten kanssa. Sileät tai kermaiset kastikkeet ovat vähemmän suosittuja vaihtoehtoja tämän pastan kanssa. Makkaraa ja parsakaaliraabia käytetään usein Etelä -Italian alueellisissa ruuissa, jotka sisältävät orecchietteä. Tämän pastan kypsennysaika voi kestää jopa 20 minuuttia.