Orgaaninen aivojen oireyhtymä on yleinen termi, jota käytetään viittaamaan tapauksiin, joissa ihmiset kokevat kognitiivisia häiriöitä fyysisten aivovaurioiden seurauksena. Tätä termiä pidetään laajalti vanhentuneena ja se näkyy pääasiassa vanhoissa teksteissä. On kuitenkin tapauksia, joissa sitä käytetään edelleen. Yksi tämän termin ongelma on se, että se ei ole kovin tarkka ja tarjoaa siten hyvin vähän mielekästä tietoa, jota voitaisiin käyttää hoitosuunnitelman kehittämiseen.
Orgaanisen aivojen oireyhtymän käsite syntyi psykiatrian alalla, kun ihmiset alkoivat erottaa erilaisten aivojen sairauksien syyt. Psykologiset tilat, joissa ei voitu havaita fyysisiä muutoksia aivoissa, tunnettiin toiminnallisina häiriöinä, kun taas tapaukset, joissa aivot olivat fyysisesti vaurioituneet, tunnettiin orgaanisina. Ehtojen jakaminen syiden mukaan oli tarkoitettu auttamaan diagnoosin kaventamisessa ja asianmukaisen hoidon tarjoamisessa; psykologi ei voi esimerkiksi hoitaa aivohalvausta, kun taas neurokirurgista ei välttämättä ole apua ahdistuneisuushäiriöön.
Akuutin orgaanisen aivosyndrooman tapauksessa sairaus alkaa äkillisesti. Krooniseen orgaaniseen aivojen oireyhtymään liittyy jatkuvia muutoksia kognitiivisessa toiminnassa, jotka ovat seurausta aivovaurioista. Muutokset, joita havaitaan potilailla, joilla on fyysisiä muutoksia aivoissa, voivat olla sekä neurologisia että psykologisia. Esimerkiksi jotkut ihmiset, jotka kokevat traumaattisia aivovammoja, muuttavat persoonallisuuttaan neurologisten oireiden, kuten kävely- tai puhumisvaikeuksien, lisäksi.
Orgaanisen aivosyndrooman syitä voivat olla traumat, sairaudet ja altistuminen neurotoksiineille. Trauma voi aiheuttaa monenlaisia vaurioita aivoille solutasolla, ja neurologian tutkijat oppivat jatkuvasti lisää trauman aiheuttamista pitkäaikaisista vaurioista. Esimerkiksi aivojen leikkausvoimat voivat johtaa hajanaiseen aksonivaurioon, jossa neuronit ovat vaurioituneet, mutta vahinko ei näy lääketieteellisissä kuvantamistutkimuksissa, koska se tapahtuu liian pienellä tasolla havaitakseen.
Sairaus sisältää neurodegeneratiivisia sairauksia, kuten Alzheimerin taudin, sekä sydän- ja verisuonitauteja, jotka heikentävät aivojen verenkiertoa, aivohalvausta, olosuhteita, jotka johtavat alhaiseen happitasoon aivoissa ja niin edelleen. Neurotoksiinit voidaan niellä vahingossa, esimerkiksi teollisuusonnettomuuksissa loukkaantuneille henkilöille tai huumeiden ja alkoholin virkistyskäytön seurauksena.
Jos jollakin sanotaan olevan orgaaninen aivo -oireyhtymä, tarvitaan lisätutkimuksia ja arviointeja syyn selvittämiseksi, jotta voidaan kehittää sopiva hoitojakso. Hoito voi ehkäistä vaurioita sen lisäksi, että se auttaa potilaita toipumaan vaurioista.