Orgaaninen höyryhengityssuojain tunnetaan yleisemmin kaasunaamarina. Hengityssuojaimet ovat kasvojen päällä kuluvia laitteita pölyn tai höyryn poistamiseksi tai suodattamiseksi ilmasta, jolloin ilma on turvallista hengittää. On olemassa erilaisia hengityssuojaimia, jotka voivat suojata käyttäjiä pölyltä, allergeeneilta, ilmassa olevilta viruksilta ja bakteereilta ja jopa kyynelkaasulta, mutta orgaaninen höyryhengityssuojain on erityisesti suunniteltu poistamaan höyryt orgaanisista yhdisteistä.
Termiä “orgaaninen” käytetään usein kuvaamaan tai luokittelemaan tuotteita, lihaa, maitoa ja muita maataloustuotteita, jotka on kasvatettu ilman synteettisiä kemiallisia lisäaineita, kuten lannoitteita, hormoneja tai torjunta -aineita. Sanan orgaanisella käytöllä keskusteltaessa orgaanisesta höyryhengityslaitteesta on aivan erilainen merkitys, joka perustuu siihen, mitä kemistit kutsuvat orgaaniseksi tai hiilikemiaksi. Orgaaninen kemia on tutkimus kemiallisista yhdisteistä, jotka sisältävät vetyä ja hiiltä.
Monet orgaaniset yhdisteet ovat melko myrkyllisiä hengitettynä, joten höyryhengityssuojaimen käyttö olisi turvatoimenpide ihmisille, jotka työskentelevät tällaisten kemikaalien kanssa. Yleinen paikka todistaa tämä on kynsisalongissa. Kynsilakka sisältää tolueenina tunnettua orgaanista kemikaalia, joka antaa sille ominaisen tuoksun; ja kynsilakanpoistoaine, jolla on myös ainutlaatuinen ja helposti tunnistettava haju, sisältää orgaanista asetoniyhdistettä. Sekä tolueeni että asetoni vapauttavat helposti höyryjä ilmaan, molemmat vaarantavat terveyden, eikä kumpaakaan saa hengittää. Kynsisalongin työntekijät voivat usein nähdä ohuita kangas- tai paperimaskeja, mutta ne eivät ole yhtä tehokkaita kuin orgaaniset höyryhengityslaitteet.
Tämän tyyppisen höyryhengityssuojaimen käyttö estää orgaanisten yhdisteiden myrkyllisten höyryjen pääsyn kehoon hengitettynä. Orgaaniset toksiinit, jotka pääsevät kehoon höyryinä, voivat vahingoittaa silmien, nenän ja kurkun limakalvoja aiheuttaen tuskallista ärsytystä. Vaarallisemmat toksiinit ovat kemikaaleja, joiden höyryt eivät aiheuta ärsytystä ja jotka voivat olla vähemmän epämiellyttäviä kestää kuin epämiellyttävän hengityssuojaimen tai naamarin käyttö. Nämä ovat kemikaaleja, joita hengitetään paljon todennäköisemmin ja jotka alkavat kerääntyä kehon kudoksiin, joissa ne voivat aiheuttaa kaiken syövästä hedelmättömyyteen.
Orgaaniset höyryhengityslaitteet toimivat, koska niissä on patruuna, joka on täytetty aktiivihiilellä ja jonka ilman on läpäistävä ennen kuin se pääsee kehoon. Tämä puuhiili voi houkutella ja imeä orgaanisten yhdisteiden höyryjä ja estää niiden hengittämisen. Hiilisuodattimet täyttyvät lopulta ja ne on vaihdettava. Ohuet paperi- tai kangasmaskit eivät poista orgaanisia höyryjä tavalla, jolla hiilihuodattimella varustettu orgaaninen höyryhengityslaite voi, koska ne eivät pysty kemiallisesti vetämään höyryjä ulos ilmasta.