Orkidea on Orchidaceae -perheen jäsen, suurin ryhmä kaikista elävistä kukista. On vähintään 25,000 100,000 erilaista orkidealajia, joista todennäköisesti tuhansia on edelleen tuntemattomia tai luokittelemattomia. Puutarhanhoitajat ovat myös luoneet yli XNUMX XNUMX hybridiä kaupallistettavaksi, koska orkideat on suojattu uhanalaisten luonnonvaraisten eläinten ja kasvien kansainvälistä kauppaa koskevan yleissopimuksen (CITES) mukaisesti.
Orkidea voi kasvaa melkein missä tahansa ilmastossa paitsi aavikoissa, mutta useimmat niistä ovat kotoisin trooppisesta ja subtrooppisesta ilmastosta, ja trooppinen Amerikka on suurin lajike. Orkidea voi kasvaa myös kaikentyyppisessä maaperässä, myös kivisessä maaperässä tai ankkuroituna puihin. Orkidean väri riippuu lähinnä siitä, missä se kasvaa. Vaikka aasialaiset orkideat ovat kirkkaita ja monivärisiä, afrikkalainen orkidea on yleensä valkoinen. Sama koskee niiden muotoa ja kokoa, jotka vaihtelevat suuresti lajeittain.
Monista tunnetuista orkideatyypeistä jotkut ovat melko helppoja kasvattaa kotona. Orkidea on hämmästyttävän tukeva ja voi selviytyä perusolosuhteissa, kunhan sitä pidetään lämpimässä ympäristössä, jossa on paljon auringonvaloa. Koska saatavilla on monia erilaisia orkideoita, on tärkeää tehdä tutkimusta ennen kuin valitset haluamasi. Jotkut kukkivat kerran vuodessa, toiset kukkivat jatkuvasti.
Orkideaa kasvatetaan pääasiassa koristeena. Kasvin kauneuden lisäksi orkidealla on vähän kaupallista arvoa. Yksi mielenkiintoinen poikkeus on orkidea, joka tunnetaan nimellä Vanilla Planifolia, josta valmistetaan vanilja -aromia. Orkidea ei ole enää ”kuninkaiden kukka”. Kun orkideat olivat erittäin kalliita, niitä voidaan nyt kasvattaa kotona tai ostaa lastentarhoista lähes kaikkialla maailmassa.
Singaporen kasvitieteellinen puutarha sisältää maailman suurimman orkideakokoelman, mukaan lukien paikallisesti kasvatetut hybridit, joita ei ole saatavana missään muualla maailmassa. Vaikka puutarha houkuttelee tuhansia kävijöitä vuosittain, useimmat menevät kotiin tyhjin käsin, koska täällä myydään vain muutamia lajeja.