Ornitopteri on kone, joka lentää kuin lintu heiluttaen siipensä. Suurin osa oritoptereista on kooltaan pieniä lintuja. Suurempia, ihmisiä kantavia malleja on kokeiltu, mutta toistaiseksi ilman todistettua menestystä. Lentokoneen kokoiset ornitopterit ovat kiihtyneet nousunopeuteen karkaamassa, mutta täysi lentoonlähtö ei ole koskaan ollut onnistunut. Ornitopteria suositeltiin Frank Herbertin Dyyni -kirjasarjassa sekä äskettäisessä elokuvassa Sky Captain and the World of Tomorrow.
Lintukoon kokoiset ornitopterimallit ovat edullisesti saatavilla ja harrastajat käyttävät niitä ympäri maailmaa. Ornitopterin suunnitteli ensin Leonardo da Vinci ja piirsi yksityiskohtia muistikirjoihinsa. Höyhenen sijasta se käytti kalvoa, mikä osoitti, että da Vincillä oli jonkinlainen perustiedot lennon mekanismista. Sen oli tarkoitus olla moottorikäyttöinen, mutta se ei tuottanut tarpeeksi hissiä nousuun. Da Vincin ornitopteria ei todennäköisesti koskaan rakennettu.
Lähin, johon olemme tulleet suurelle ornitopterille, on Toronton yliopiston toteuttama projekti nimeltä Project Ornithopter. Ornitopteri muistuttaa potkurin potkukonetta, mutta siitä puuttuu potkuri ja sen sijaan siivet siipyvät. Kuten aiemmin todettiin, sitä on kiihdytetty lentoonlähtönopeudella juoksua kohti, mutta se ei ole vielä yrittänyt täyttä lentoa.
Ensimmäisen ornitopterin rakensi mahdollisesti Saksassa Karl Friederich Meerwein vuonna 1781 todisteena ilmaa raskaammasta lennosta. Sen väitetään lentäneen, mutta todennäköisemmin se liukui sen jälkeen, kun se oli laskettu korkealta paikalta. Kun George Cayley selvitti matkaan matemaattisesti lennon aerodynaamiset periaatteet vuonna 1799, kävi ilmeiseksi, että purjelentokoneet olivat kätevämpiä kuin ornitopterit, joten paljon tähän suuntaan tehtävää tutkimusta hylättiin.
Jotkut mielenkiintoiset projektit ovat käyttäneet kemiallisesti toimivia keinotekoisia lihaksia läpäisemään pienten ornitopterien siipiä. Eräänä päivänä tällaisia robotteja voidaan käyttää lintujen jäljittelyyn valvontaan. Kemiallisesti toimivien ornitopterien etuna on, että ne eivät välttämättä käytä palamista voimankäyttöön ja säästävät siten taivasta saastumiselta.