Tyypillisesti ortopnea viittaa oireisiin, joissa hengenahdistus tapahtuu makuulla. Tämä voi aiheuttaa yksilöiden heräämisen yön aikana, koska heillä on hengitysvaikeuksia. Usein ortopnea ilmaisee olemassa olevan taustalla olevan sairauden, kuten kongestiivisen sydämen vajaatoiminnan tai CHF: n. Usein hengitysvaikeudet voivat aiheuttaa merkittävää ahdistusta, mikä yleensä pahentaa tilannetta. Hengenahdistus tai hengitysvaikeudet hoidetaan paremmin, kun potilas pysyy rauhallisena.
Kongestiivinen sydämen vajaatoiminta ilmenee, kun sydänlihaksen pumppaus ei pysty toimimaan tehokkaasti. Yleensä sydämen vajaatoiminnan oireita ovat turvotus tai turvotus, ortopnea ja väsymys. Lisäksi voi esiintyä heikkoutta, huimausta ja unettomuutta. Joskus keuhkoissa voi olla nestettä, mikä voi pahentaa häiriötä ja aiheuttaa tukehtumisen.
Toinen syy voi olla sairaus nimeltä cor pulmonale. Tämä sydämen tila viittaa siihen, että oikeanpuoleinen sydän alkaa epäonnistua korkean verenpaineen vuoksi keuhkojen valtimoissa. Tyypillisesti korkea verenpaine keuhkovaltimoissa voi edistää hengitysvaikeuksia, koska se voi aiheuttaa hengityksen vinkumista ja yskää. Joskus happihoitoa voidaan käyttää hengityksen helpottamiseksi, mikä lievittää suuresti ortopneaa.
Joskus hengitysvaikeudet voivat johtua kroonisesta obstruktiivisesta keuhkosairaudesta tai keuhkoahtaumataudista. Tämä tila on ryhmä hengityselinsairauksia, joihin kuuluu emfyseema ja keuhkoputkentulehdus. Usein keuhkoahtaumatauti vaikeuttaa ortopneaa ja aiheuttaa hengityksen vinkumista, kroonista yskää ja keltaista ysköstä. Lisäksi keuhkoahtaumatauti voi altistaa potilaat hengitystieinfektioille ja sairaalahoitoille. Yleensä keuhkoahtaumataudin aiheuttaman hengitysvaikeuden hoitoon kuuluu keuhkoputkia laajentavien aineiden, hapen ja joskus steroidien käyttö.
Yöisen hengenahdistuksen hoito voi olla haastavaa. Makaaminen makuulla nukkuessa pyrkii vaikeuttamaan hengitystä potilaalla, joka kärsii hengitysvaikeuksista. Kun näin tapahtuu, potilasta voidaan neuvoa nukkumaan muutaman tyynyn päällä tukevasti makaamisen sijaan. Lisäksi sängyn pään kohottaminen lohkoilla voi tarjota syvää helpotusta hengenahdistukseen estämällä nesteen kertymistä keuhkoihin.
Yleensä, kun hengitysvaikeuksia ilmenee makuulla, lääkäri voi suositella täydentävän happihoidon käyttöä. Potilaat, jotka saavat happea joko kasvomaskin tai nenän kanyylin piikkien kautta, voivat havaita, että hengitys ja ahdistuneisuus paranevat huomattavasti. Joskus voi olla suositeltavaa, että potilas ottaa diureetteja vähentääkseen nesteen kertymistä keuhkoihin, mikä voi pahentaa yöaikaista hengenahdistusta. Diureetit auttavat myös alentamaan verenpainetta, mikä voi myös vaikuttaa sydämen, keuhkojen ja hengitysvaikeuksiin.