Orton-Gillinghamin luku- ja kirjoitustapa kehitettiin 20-luvulla. Käyttämällä moniulotteista lähestymistapaa lukemisen ja kirjoittamisen ymmärtämiseen perustajat uskoivat, että tieto asettuu entistä tiiviimmin opiskelijoiden mieleen. Orton-Gillinghamin lähestymistapaa käytetään nykyään harvoin julkisessa koulutuksessa, mutta se on saanut jonkin verran hyväksyntää oppimisvaikeuksista, lukihäiriöstä tai autismista kärsiville lapsille.
Tämän oppimismenetelmän perustajat olivat molemmat arvostetun Columbian yliopiston henkilökuntaa. Anna Gillingham oli opetusasiantuntija, jolla on ollut menestystä opettajien opettamisessa. Samuel Orton oli arvostettu patologi ja psykiatri, joka oli erityisen kiinnostunut oppimisvaikeuksista kärsivien lasten tutkimisesta. Gillingham sisällytti Ortonin menetelmät koulutuskäsikirjoihinsa ja julkaisi lopulta Orton-Gillinghamin menetelmän standardin, Remedial Training for Children with Special Disability in Reading, Spelling and Penmanship. Kirjasta, joka julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1935, siitä tuli nopeasti perusta amerikkalaisten julkisten koulujen lukutaidon ja kirjoittamisen perusmenetelmälle.
Orton-Gillinghamin lähestymistapa korosti monialaista oppimistyyliä. Sen lisäksi, että oppilas kopioi kirjeen alas, hän puhuu sen myös ääneen ja piirtää kätensä avulla ilmaan. Kannattajat uskovat, että tämä antaa kolminkertaisen vahvistuksen ja antaa lapselle useita laukaisimia, jotka auttavat häntä muistamaan kirjaimen tai sanan.
Kolminkertaisen oppimisen lisäksi opettajien on tarkoitus työskennellä jäsennellysti. Kirjaimet on ymmärrettävä täysin ennen kuin siirrytään sanoihin, lauseisiin ja niin edelleen. Jos myöhemmin ilmenee vaikeuksia tietyn käsitteen suhteen, opettajan on aloitettava alusta. Tämä tekee Orton-Gillinghamin lähestymistavasta vaikean käyttää suurissa ryhmissä, koska opiskelijat voivat oppia hyvin eri tahtiin. Oppilaiden ymmärryksen vaihtelun uskotaan olevan yksi syy siihen, että menetelmä toimii parhaiten yksitellen tai pienryhmätilanteissa.
Huolimatta Orton-Gillinghamin lähestymistavan laajasta käytöstä, useat tieteelliset tutkimukset ohjelman vaikutuksista ovat tuottaneet ristiriitaisia tai ristiriitaisia tuloksia. Huolimatta siitä, että menetelmä ei kykene osoittautumaan tasaisesti tehokkaaksi laajassa käytössä, sitä pidetään edelleen hyödyllisenä hyvin pienille lapsille tai niille, jotka kamppailevat lukihäiriön tai muiden oppimisvaikeuksien kanssa. Voittoa tavoittelematon järjestö nimeltä The Academy of Orton-Gillingham Practitioners and Educators valvoo Orton-Gillinghamin lähestymistavan asianmukaista käyttöä ja oppimista. Tämä organisaatio, joka sijaitsee New Yorkissa, tarjoaa akkreditoinnin oppilaitoksille ja opettajille, erityisesti mitä tulee lukihäiriöisten opiskelijoiden auttamiseen.