Ortopedinen vaahto tai muistivaahto on materiaali, jonka kehitti Yhdysvaltain kansallinen ilmailu- ja avaruushallinto (NASA) 1970 -luvulla. Alun perin lentokoneiden laskeutumisen vaimentamiseen käytetty NASA julkaisi tekniikan julkisesti 1980 -luvulla. Siitä lähtien tekniikka on mukautettu käytettäväksi patjateollisuudessa, kengän sisäosina ja lemmikkisänkyjen materiaalina.
Ortopedinen vaahto on valmistettu avoimen solun polyuretaani-piimuovista. Tämä muovimuoto jakaa loistavasti painon ja paineen tasaisesti, mikä tekee siitä erinomaisen iskunvaimentimen. Materiaalia käytti vuosien ajan yksinomaan NASA, koska se kykeni absorboimaan paineelta suojattuja lentokoneita iskujen aikana. Vaahto kykenee palaamaan alkuperäiseen muotoonsa, vaikka se on puristettu 10%: iin normaalikokostaan. Muistivaahto ei alkuaikoina kestänyt hyvin monen käytön jälkeen, mutta tekniikan kehitys on lisännyt sen pitkäikäisyyttä.
Sairaalat olivat yksi ensimmäisistä teollisuudenaloista, jotka käyttivät muistivaahtoa sen julkistamisen jälkeen. Vaahdon kyky imeä painetta ja jakaa paino tasaisesti tarjosi helpotusta vuoteessa oleville potilaille. Perinteisessä patjassa painepisteitä kehittyy kohtaan, jossa keho koskettaa patjaa, mikä voi johtaa haavaumiin. Tasainen painon jakautuminen ortopediselle vaahtomuovipatjalle helpottaa näitä painepisteitä ja lisää mukavuutta sairaille potilaille. Saatuaan suosiota sairaaloissa patjayritykset alkoivat markkinoida muistivaahtotyynyjä ja patjoja kaupalliseen käyttöön.
Ortopedisen vaahtomuovipatjan materiaalit ovat melko lämpöherkkiä, pysyvät kiinteämpinä kylmemmissä lämpötiloissa ja muuttuvat pehmeämmiksi lämmitettäessä. Tästä syystä henkilö kokee uppoamisen, kun hän makaa ensin patjalla, koska vaahto mukautuu edelleen kehon muotoon ja painoon. Vaikka materiaali on mukava nukkumispinta, kokonaan muistivaahdosta valmistettu patja ei tarjoa riittävää tukea selälle tai nivelille. Useimmat laadukkaat memory foam -patjat on valmistettu kiinteämmästä materiaalista, jonka päällä on 2-3 tuumaa (noin 5-8 cm) muistivaahtoa.
Muistivaahdon laaja käyttö on vähentänyt valmistuskustannuksia. Tämä on avannut teollisuuden muille ortopedisen vaahdon käyttötarkoituksille, mukaan lukien kengän sisäosat ja lemmikkisängyt. Muistivaahtoteollisuuden laajentumisen myötä materiaalin koostumuksessa on laaja valikoima ominaisuuksia. Ostajien tulee tutkia saatavilla olevat tuotteet huolellisesti ennen sijoittamista ortopedisiin vaahtotuotteisiin.