Osaamisperusteinen koulutus on tavoiteohjattu koulutus. Osaamispohjaisessa koulutuksessa konkreettisesti määritellyt tavoitteet määritellään selkeästi kurssille mennessään, ja kun opiskelija voi osoittaa taitonsa tai tavoitteensa, sille annetaan luottamus. Osaamispohjaiset koulutusohjelmat näkyvät yleensä yliopistojen opetussuunnitelmissa, mutta niitä voidaan käyttää myös alemmilla luokka-asteilla ja työpaikalla.
Vaikka osaamispohjaisilla tavoitteilla on nimenomaisesti määritellyt parametrit, on jonkin verran joustavuutta sen suhteen, mitä pidetään pätevänä. Esimerkiksi jos haluttu taito on pystyä lukemaan piirustuksia, osaamisen vertailuarvo voi olla niiden lukeminen 90 prosentin tai 100 prosentin tarkkuudella. Kun vertailuarvo on vahvistettu, opiskelijan on osuttava pisteeseen ennen siirtymistä seuraavaan osaamistavoitteeseen.
Osaaminen ei rajoitu kaavioihin, kaavioihin ja tietoihin. Valtiotieteiden opiskelijaa voidaan vaatia osoittamaan taitonsa analysoida poliittista puhetta. Markkinointiopiskelijaa voidaan vaatia osoittamaan kykynsä analysoida mainos tunnistamalla kohdemarkkinat, mainoksen vahvimmat ja heikot kohdat sekä se, millä markkinoilla mainoksen pitäisi näkyä. Osaaminen tai oppimistavoitteet ovat aihekohtaisia.
Perinteinen oppiminen tarjoaa yleensä lukukauden opetussuunnitelman, ja lukukauden lopussa opiskelija tekee testin näyttääkseen, mitä on tallennettu tai opittu. Osaamispohjainen oppiminen tarjoaa vertailukohtia matkan varrella osoittamaan niin paljon, mitä on tallennettu, vaan todellisia, käyttökelpoisia taitoja, jotka ovat myytävissä jokapäiväisessä elämässä. Sen sijaan, että sallittaisiin osittaisen oppimisen, kuten kirjainluokan koulutuksen tapauksessa, opiskelijan on osoitettava taitonsa osaaminen, jolla on 100 -prosenttinen suorituskyky.
Oppilaat liikkuvat omaan tahtiinsa osaamispohjaisissa koulutusohjelmissa. Lopputulokset määritellään luokan alussa. Kun opiskelija pystyy osoittamaan kaikki opetussuunnitelmassa esitetyt taidot, hän siirtyy seuraavalle kurssille. Näin opiskelijat voivat viettää aikaa heille vaikeilla alueilla ja siirtyä nopeasti heille helppojen alueiden läpi.
Osaamisperusteista koulutusta hakevien opiskelijoiden tulee olla riittävän itsekuria, jotta he voivat saavuttaa tavoitteensa. Opettajat, jotka työskentelevät osaamispohjaisissa ohjelmissa, olisi järjestettävä, koska opiskelijat edistyvät eri tahtiin koko kurssin ajan. Kampukset voivat käyttää tällaisia ohjelmia tutkintovaatimusten määrittämiseen. Yritykset voivat käyttää ohjelmaa määritelläkseen etenemistä koskevat vaatimukset.