Osaamisperusteinen oppiminen on oppimis- ja opetusmenetelmä, joka on suunnattu enemmän ymmärtämisen ja osaamisen varmistamiseen eri materiaaleilla ja taidoilla kuin aikaohjatulla suorituksella. Tämä tarkoittaa sitä, että tämäntyyppisen ohjelman opiskelijoille ilmoitetaan taidoista, joita heiltä odotetaan olevan oppitunnin tai yksikön loppuun mennessä, ja sitten oppitunnit luodaan tavalla, joka varmistaa, että heillä on tarvittavat taidot ja taidot. Arviointia ei käytetä arvosanan määrittämiseen tai kurssin läpäisemisen tai epäonnistumisen osoittamiseen, vaan sen varmistamiseen, että osaamiseen perustuva oppiminen onnistuu ja määritetään, onko lisäkoulutusta tarpeen.
Kouluissa suuri osa oppimisesta on aikapohjaista oppimista, mikä tarkoittaa, että oppituntisuunnitelma laaditaan siten, että oppilaat tietävät tietyt asiat tietyin ajankohtina. Esimerkiksi lauserakennetta käsittelevä suunnitelma voi merkitä yhden viikon puheen osille, yhden viikon kieliopin opetukselle ja yhden viikon välimerkille. Tämä tarkoittaa sitä, että kolmen viikon kuluttua aikaperusteisessa oppimisympäristössä luokan oppilaiden tulee tietää lauserakenne ja pystyä läpäisemään materiaali. Osaamisperusteisessa oppimisympäristössä yksikkö kuitenkin jaettaisiin tiettyihin taitoihin ja tietoihin, joista oppilaiden tulisi olla päteviä, ja arvioida sitten tätä osaamista oppituntien suorittamisen eikä ajan kulumisen perusteella.
Osaamisperusteista oppimista käytetään usein ammatilliseen koulutukseen, ja se voi olla tehokkaampaa monissa ympäristöissä kuin aikaperusteinen oppiminen. Esimerkiksi joku, joka oppii kokoamaan tietokoneen piirilevyn, voi palvella paremmin osaamispohjaista oppimisohjelmaa kuin aikaperusteista ohjelmaa. Osaamispohjainen oppimisohjelma ilmoittaisi opiskelijalle, mitä hänen odotetaan tietävän, ja osoittaisi selvästi, miten häntä arvioidaan ohjelman lopussa. Tämän tyyppisessä ohjelmassa ei ole yllätystestejä, ja opiskelija tietää, mitä häneltä odotetaan.
Edellisen esimerkin oppilas alkoi sitten suorittaa piirilevyn suunnittelua ja kokoonpanoa koskevia oppitunteja. Jokaisella oppitunnilla olisi tietty tavoite, yleensä tietyn taitokokonaisuuden ymmärtäminen, ja opiskelijan edistyminen perustuisi oppituntien suorittamiseen eikä luokkahuoneessa vietettyihin päiviin tai tunteihin. Osaamisperusteinen oppiminen voi olla hyvin yksilöllistä ja toimii parhaiten henkilölle, jolla on sisäinen motivaatio oppia materiaali. Kun oppilas on suorittanut oppitunnit, häntä arvioidaan, usein käytännön esittelyn avulla, jotta varmistetaan, että opiskelija on pätevä häneltä odotettujen taitojen ja tietämyksen suhteen. Tällaisen arvioinnin tulokset eivät tyypillisesti viittaa arvosanaan, vaan osoittavat parannuskohteita tai taitoja, jotka vaativat lisäkoulutusta.