Jokaisella julkisesti noteeratulla osakkeella ja sijoitusrahastolla on symboli, josta se tunnetaan ja joka koostuu yhdestä viiteen kirjainta. Tämä on sen osakemarkkinasymboli tai ticker -symboli. Se toimii yleisenä tunnistimena sekä kätevänä lyhenteenä hintojen muutosten ja tapahtumien havaitsemiseen. Osakemarkkinasymbolia voidaan pitää jaksollisen taulukon elementin symbolina. Yhdysvalloissa osakemarkkinasymbolit koostuvat vain kirjaimista ja satunnaisesti ennen viimeistä kirjainta, kuten symbolissa BRK.B, joka osoittaa Berkshire Hathaway, Inc: n B -osuuden.
Osakemarkkinoiden symboli vaihtelee hieman sen pörssin mukaan, jolla osakkeella käydään kauppaa. Esimerkiksi useimmilla NASDAQ -pörssissä kaupankäynnin kohteena olevilla osakkeilla on neljä tai viisi kirjainta, kun taas useimmilla New Yorkin pörssissä (NYSE) on kolme kirjainta. NYSE -symbolit voivat myös olla kaksi kirjainta tai vain yksi.
Yksikirjaimiset osakemarkkinasymbolit ovat jossain määrin haluttuja julkisesti noteerattujen yritysten toimesta, koska ne tarjoavat ainutlaatuisen helpon tunnistamisen. AT&T on yksi vanhimmista NYSE: n kaupankäynnin kohteena olevista yrityksistä, ja se tunnetaan hyvin sen symbolista, kirjaimesta T. markkinoiden symboli, koska se tunnettiin niin hyvin.
Käytännössä yrityksen osakemarkkinasymbolia käytetään pääasiassa osto- ja myyntitilausten kirjoittamiseen sekä yrityksen ja sen osakkeiden tietojen hankkimiseen. Usein paljon tietoa välitetään “pisteen takana” -kirjeellä sekä NYSE: n että NASDAQ: n kaupankäynnin kohteena olevien osakkeiden symboleissa. Esimerkiksi symboli, joka päättyy kirjaimeen “.E”, tarkoittaa, että yhtiöllä on ollut ongelmia arvopaperimarkkinakomitean (SEC) säännöllisten hakemusten kanssa. “.Q” -pääte tarkoittaa konkurssissa olevaa yritystä ja “.X” -päätös sijoitusrahastoa.
Yhdysvaltojen osakemarkkinasymbolit koostuvat vain kirjaimista, mutta monet maailmanlaajuiset symbolit ovat aakkosnumeerisia. Tämän tarkoituksena on helpottaa kansainvälistä osakekauppaa. Esimerkiksi yritys, jolla käydään kauppaa Lähi -idän tai Itä -Aasian maassa, voi haluta saada symbolin, jonka länsimaiset kauppiaat ymmärtävät. Länsimaalainen ymmärtää numeroista koostuvan symbolin paljon helpommin kuin merkit tai ei-latinalainen kirjoitus.