Osakemarkkinoiksi, joita usein kutsutaan myös osakemarkkinoiksi, pidetään yleensä kaikkia eri pörssejä maailmanlaajuisesti, joissa yhtiön osakkeita ostetaan ja myydään. Useimmilla teollisuusmailla on vähintään yksi merkittävä osakemarkkina. Tietyillä markkinoilla hyväksytty yritys voi tarjota yrityksen osakkeita myytäväksi valtuutettujen kauppiaiden kautta, jotka saavat palkkion myytyjen osakkeiden arvon tai tapahtumien määrän perusteella.
Oma pääoma on termi, joka tarkoittaa omaisuutta. Yleensä yritys laskee liikkeeseen osakkeita, joilla on ennalta määrätty osakekohtainen arvo. Kun osakkeet tarjotaan myytäväksi osakemarkkinoilla, osakkeiden arvo muuttuu niiden kysynnän mukaan. Mitä suurempi kysyntä, sitä korkeampi osakkeen hinta ja sitä korkeampi kokonaisarvo.
Yritykset käyttävät osakkeiden myyntiä osakemarkkinoiden kautta keinona hankkia pääomaa. Osakkeiden kysyntään osakemarkkinoilla vaikuttavat yhtiön yleinen taloudellinen tulos, toimiala, jolla yhtiö toimii, sekä pörssin yleinen kehitys. Muut kuin taloudelliset tapahtumat, kuten vaalit, sodat tai kriisit, voivat myös vaikuttaa osakemarkkinoiden kysyntään.
Yhdysvalloissa suurimpia osakemarkkinoita ovat New York Stock Exchange (NYSE) ja National Association of Securities Dealers (NASDAQ). Lontoon pääomamarkkinat ovat Lontoon pörssi. Aasiassa ensisijaiset osakemarkkinat ovat Tokion pörssi ja Kiinan Hongkongin pörssi.
Useimmilla osakemarkkinoilla on satoja tai tuhansia yrityksiä, jotka tarjoavat osakkeita niiden kautta. Yleensä tietyn osakemarkkinoiden arvo ja sen nousu tai lasku eivät ole sidoksissa kaikkien vaihdettujen osakkeiden arvoon vaan tiettyjen yritysten osakkeiden arvoon. NYSE: n tyypillinen vertailuarvo; on Dow Jones Industrial Average, joka on 30 yrityksen osakkeiden keskiarvo. Näitä bell-weather-osakkeita kutsutaan usein blue chip -varastoiksi.
Osakkeilla voidaan käydä kauppaa osakemarkkinoilla henkilökohtaisesti tai tietokoneella. Joillakin osakemarkkinoilla on kaupankäyntitila, jossa valtuutetut kauppiaat edustavat osakkeiden ostajia ja myyjiä. Nämä kauppiaat tarjoavat osakkeita myytäväksi tai ostavat osakkeita asiakkaidensa ohjeiden perusteella. Muut osakemarkkinat ovat virtuaalisia; ei ole kauppapaikkaa ja osto- tai myyntitilaukset tehdään sähköisesti. Ensimmäisiä osakemarkkinoita pidetään yleensä Amsterdamin pörssissä, joka aloitti kaupankäynnin ensimmäisten osakeyhtiöiden osakkeilla vuonna 1602.