Osakkeenomistajien hyväksyntä on edellytys tietyntyyppisille yrityspäätöksille, joissa osakkeenomistajien on annettava äänestää ehdotetusta toiminnasta päättääkseen, toteutuuko se. Sääntelyviranomaiset määrittävät, millaiset toimet edellyttävät osakkeenomistajien hyväksyntää, ja yritysten odotetaan noudattavan lakia suhteissaan osakkeenomistajiinsa. Yleensä kaikista suurista päätöksistä, jotka voivat vaikuttaa yrityksen voittoon ja yrityksen tulevaan suuntaan, on äänestettävä yhtiön osakkeenomistajien toimesta, kun otetaan huomioon, että tällaisten päätösten tulos voi vaikuttaa heidän sijoituksiinsa.
Osakkeenomistajien on äänestettävä hallituksessa, ja osakkeenomistajien hyväksyntä vaaditaan myös sulautumisille, myynneille, purkauksille, tiettyjen arvopapereiden liikkeeseenlaskuille ja asiakirjojen, kuten yhtiöjärjestyksen, muutoksille. Joillakin alueilla osakkeenomistajien panosta tarvitaan myös osakepalkkiojärjestelmiin, joissa yrityksen ihmisille tarjotaan korvausta palveluistaan osuutena yhtiön pääomasta.
Ääniä osakkeenomistajilta voidaan kerätä monin eri tavoin, eikä ole harvinaista, että osakkeenomistajat, jotka joutuvat kiistanalaiseen päätökseen, järjestävät äänestyksen ryhmässä. Tämä antaa heille enemmän vaikutusvaltaa yritysneuvottelujen muotoilussa, koska yritykset tietävät, etteivät ne voi tehdä epäsuosittuja päätöksiä osakkeenomistajien tahtoa vastaan. Osakkeenomistajat voivat myös käyttää tätä valtaa hallituksen jäsenten erottamiseen ja ryhtymään muihin toimiin, jotka heidän mielestään ovat yhtiön etujen mukaisia, vaikka hallituksen jäsenet eivät tue näitä päätöksiä.
Tilanteissa, joissa osakkeenomistajien hyväksyntä vaaditaan, yritykset antavat tietoja kyseisestä päätöksestä etukäteen. Tämä antaa osakkeenomistajille aikaa tarkastella ehdotettua päätöstä ja tehdä tutkimusta, jotta he voivat tehdä tietoon perustuvia päätöksiä siitä, miten he haluavat äänestää. Yritysten on yleensä noudatettava tiettyjä vaiheita toimitettaessa toimenpiteitä äänestykseen, ja jos ne rikkovat taloussäännöksiä, ne voivat olla vastuussa vahingoista ja osakkeenomistajat voivat haastaa heidät oikeuteen.
Suurten äänestysten tulokset voidaan raportoida talousjulkaisuissa ja joskus laajasti tiedotusvälineissä, jos ne ovat erityisen merkittäviä. Ihmiset, jotka eivät ole suoraan mukana, voivat olla kiinnostuneita siitä, miten osakkeenomistajat äänestävät ja millaisia päätöksiä yrityksiä johtavat ihmiset tekevät. Uutiset hallituksen jäsenten siirtymisistä ja muista tärkeistä tapahtumista, joihin liittyy osakkeenomistajien hyväksyntä, voivat olla yleistä etua ja niistä voidaan raportoida ja keskustella tiedotusvälineissä.