Yrityksen osakkeenomistaja, joka uskoo, että yhtiölle vahingollinen vika on tehty, voi hakea niin kutsuttua osakkeenomistajan johdannaishakemusta. Osakkeenomistaja ei tee hakemuksia omasta puolesta, vaan yhtiön puolesta. Tällainen kanne nostetaan usein yhtiön hallitusta tai jotakin muuta yhtiön hallintohierarkiaa vastaan, ja siinä väitetään usein jonkinlaista huonoa hallintaa, jonka osakkeenomistaja uskoo vahingoittavan yhtiötä.
Osakkeenomistajalla on oikeus nostaa tällainen kanne väitetyn virheen päivämäärästä lähtien ja sen jälkeen, kun hän on vakiinnuttanut asemansa ja noudattanut oikeaa yhtiömenettelyä. Yleensä osakkeenomistajien johdannaishakemus on tarkoituksenmukainen silloin, kun hallituksen kieltäytyminen toteuttamasta yrityksen oikeutta voi vahingoittaa yhtiötä. Osakkeenomistajat harjoittavat tällaista toimintaa yhtiön puolesta, ja yhtiöstä tulee kantaja.
Yleensä hallitus on syyllistynyt jonkinlaiseen petokseen, siitä maksetaan liikaa tai se käyttää hyväkseen mahdollisuuksia, kun osakkeenomistajien johdannaishakemus nostetaan. Johdannainen on eri asia kuin suora kanne. Suorassa toiminnassa hallituksen toiminnalla on oltava suora vaikutus osakkeenomistajan henkilökohtaiseen talouteen. Yleensä suoriin toimiin ryhdytään, kun hallitus rikkoo luottamusvelvollisuutta. Sitä vastoin osakkeenomistajien johdannaishakemus ei ole henkilökohtainen; sen sijaan se pyrkii suojelemaan yritystä kokonaisuutena.
Osakkeenomistajalla on oltava oikeus aloittaa osakkeenomistajien johdannaishakemus. Tämä tarkoittaa sitä, että edustavien osakkeenomistajien on oltava osakkeenomistajia väitetyn teon tai laiminlyönnin aikaan ja heidän on oltava enemmistöosakkaita. Yritysmenettely vaihtelee valtiosta toiseen, mutta osakkeenomistajan on noudatettava menettelyä riippumatta. Yritysmenettely edellyttää yleensä, että osakkeenomistajat vaativat ensin kirjallisesti, että hallitus itse jatkaa toimintaa. Jos hallitus kieltäytyy, osakkeenomistajan johdannaishakemus voidaan hakea asetetun määräajan kuluessa.
Useimmissa osavaltioissa tällaisen puvun tuominen liittyy lopputulokseen. Jos osakkeenomistajan johdannaishakemuksesta on huomattavaa hyötyä yhtiölle, sen on maksettava osakkeenomistajan oikeudenkäyntikulut. Päinvastoin, jos osakkeenomistajan johdannaishakemus on nostettu ilman kohtuullista syytä tai väärään tarkoitukseen, yhtiö/kantaja voidaan velvoittaa korvaamaan oikeudenkäyntikulut.
Monissa osavaltioissa on lakisääteinen määräys, jota kutsutaan ”liikearviointisääntöksi”. Liiketoiminnan harkintaa koskeva sääntö on johdettu yleisestä oikeudesta ja sanelee, että osakkeenomistajan johdannaishakemus edellyttää selvää osoittamista harkintavallan väärinkäytöstä. Siinä myös täsmennetään, että tuomioistuin ei osallistu hallituksen liiketoimintapäätöksiin, jos hallitus on toiminut hyvässä uskossa. Jos harkintavallan väärinkäyttöä tai vilpillistä uskoa ei voida osoittaa, johtokunta on suojattu suljetussa tapauksessa.