Osakkeenomistajien varallisuus on kollektiivinen varallisuus, joka annetaan osakkeenomistajille sijoittamalla yhtiöön. Hallituksen jäsenillä on luottamusvelvollisuus osakkeenomistajia kohtaan ja velvollisuus suojella sijoituksiaan johtamalla yhtiötä järkevästi ja yleisesti hyväksyttyjen käytäntöjen mukaisesti. Tämän laiminlyönti voi johtaa rangaistuksiin, mukaan lukien osakkeenomistajien äänet hallituksen jäsenten erottamiseksi, sekä sakkoja ja joissakin tapauksissa vankeutta.
Jokaisella osakkeenomistajalla on pieni osa yhtiöstä. Osakkeiden lisääminen laskee osakkeenomistajien varallisuutta ja osinkojen jakaminen nykyisille osakkeenomistajille lisää sitä. Yhtiön arvo kasvaa ja vähenee ajan myötä aiheuttaen vastaavaa nousua ja laskua osakkeenomistajien varallisuudessa. Sijoittajat, jotka ostavat osakkeita, voivat ottaa pitkän aseman voittoa tavoittelemalla tulevaisuudessa, tai he aikovat hyödyntää omaisuutensa myymällä osakkeet toiselle osapuolelle ja ansaitakseen liiketoimesta rahaa.
Yritykset voivat määrittää osakkeenomistajien varallisuuden tarkastelemalla yrityksen kokonaisarvoa osakekohtaisen arvon ja liikkeeseen laskettujen osakkeiden määrän perusteella. Joskus hallituksen jäsenten on tehtävä strategisia päätöksiä, jotka vähentävät tilapäisesti osakkeenomistajien varallisuutta, kuten investoimalla uusiin tiloihin tai tekniikoihin. Nämä investoinnit tuovat lisäarvoa myöhemmin ja ovat osakkeenomistajien hyväksymiä, koska ne osoittavat halua kasvattaa yritystä. Huonot liiketoimintapäätökset voivat aiheuttaa tappioita ilman ennakoitua tulevaa hyötyä, ja ne voivat olla huolestuttavia.
Lakisääteinen luottamusvelvollisuus voi myös olla tärkeä osa filosofiaa, jota hallituksen jäsenet käyttävät yrityksen johtamiseen. Ne eivät keskity yrityksen kasvattamiseen sen itsensä vuoksi, vaan yrityksen kasvattamiseen osakkeenomistajien hyväksi lisäämällä heidän vaurauttaan. Heidän on tehtävä päätöksiä sellaisten ihmisryhmän puolesta, jotka eivät osallistu päivittäiseen toimintaan ja jotka ovat erittäin kiinnostuneita yrityksen tulevaisuudesta. Joskus tämä vaatii tasapainottamaan ristiriitaisia tarpeita, kuten halua maksaa osinkoja, mutta myös halua sijoittaa uudelleen auttaakseen yritystä kasvamaan ja lisäämään osakkeiden arvoa.
Osakkeenomistajien varallisuuden maksimoinnissa liiketoimintastrategia keskittyy ensisijaisesti varallisuuden kasvattamiseen osakkeenomistajille, vaikka tämä johtaisi päätöksiin, jotka eivät aina välttämättä hyödytä välittömästi yritystä itseään. Hallituksen jäsenten on oltava varovaisia, koska he eivät halua heikentää yhtiötä ja perustaa sitä tulevaa romahtamista varten, mutta he haluavat myös säilyttää osakkeenomistajien tyytyväisyyden. Tämä voi joskus olla köysitoimi, varsinkin koska joillakin päätöksillä voi olla odottamattomia seurauksia, koska kaikilla liiketoimintasijoituksilla ei ole ennustettavissa olevaa tulosta.