Osakkeet ovat yksi julkisen yrityksen liikkeeseen laskemia arvopapereita. Pohjimmiltaan sen hankinta tarjoaa osakkeenomistajalle tietyn määrän pääoman omistusta liikkeeseenlaskijayhtiössä sekä erilaisia oikeuksia ja etuja, jotka liittyvät yrityksen toimintaan. Osake on yleisimmin liikkeeseen laskettu julkinen osake, ja se on valintatyyppi useimmille yleisölle suunnatuille alustaville tarjouksille.
Tavallisten osakkeiden omistamiseen liittyy yleensä useita etuoikeuksia. Osakkeenomistajille annetaan etuoikeus äänestää ainakin joissakin yhtiön toiminnan kannalta tärkeissä päätöksissä, kuten ihmisten valitsemisessa hallitukseen. Riippuen osakkeiden liikkeeseenlaskua koskevista tarkista säännöistä yhtiön sääntöjen mukaan, tämä osake voi antaa sijoittajille mahdollisuuden osallistua myös muuhun äänestystoimintaan.
Vastineeksi osakkeiden ostamisesta sijoittajat ansaitsevat myös osinkoa osakkeistaan yhtiön kehityksen perusteella. Osinkoja maksetaan säännöllisin väliajoin. Useimmat yritykset toimittavat osakkeenomistajille myös asiakirjoja osakkeen kehityksestä ja osingon laskemisesta.
Jotkut yritykset voivat laskea liikkeeseen muunlaisia osakkeita. Ensisijaisella osakkeella on yleensä muita etuoikeuksia ja erilainen aikataulu tai kaava osinkojen maksamiseen. Kaikki yritykset eivät kuitenkaan halua laskea liikkeeseen etuoikeutettuja osakkeita, ja itse asiassa joidenkin yritysten säännöt eivät salli minkään muun arvopaperin kuin tavallisen osakkeen liikkeeseenlaskua.
Jos yritys epäonnistuu ja omaisuuserät selvitetään, se voi vaikuttaa kantaosakkeiden arvoon. Ennen kuin sijoittajat ymmärtävät epäonnistuneen sijoituksen osittaisen tuoton, kaikki yhtiön liikkeeseen laskemat joukkovelkakirjalainat on maksettava. Lisäksi etuoikeutetut osakkeenomistajat ovat etusijalla tavallisiin osakkeenomistajiin nähden. Pohjimmiltaan yhtiön velvollisuudet on käsiteltävä tuomioistuimen päätöksen mukaisesti, joka koskee yhtiön selvitystilaa, ennen kuin osakkeet, joilla on osakkeita, saavat minkäänlaista korvausta.