Osanvaihto tunnetaan joskus nimellä osien vaihtosopimus, mutta osittainen vaihto on eräänlainen sopimussopimus, joka edellyttää, että molemmat osapuolet toimittavat tavaroita ja palveluita toiselle, vaikka jotkin vaihtelut mahdollistavat sen, että toinen osapuoli tarjoaa myös jonkinlaisen käteismaksun tavaroiden ja palvelut. Tämä eroaa monista muista liiketoimista, joissa yksi osapuoli toimittaa tiettyjä tuotteita vastineeksi jonkinlaisesta rahallisesta korvauksesta. Vaikka joillakin maailman osilla osien vaihtoa pidetään kaupankäynnin muotona, eri maiden väliset lait tekevät eron näiden kahden termin välillä ja tunnistavat erityisominaisuudet, jotka erottavat kahden tyyppisten liiketoimien oikeudelliset määritelmät.
Osanvaihdolla on useita etuja. Kauppaan liittyvien tavaroiden ja palvelujen luonteesta riippuen kumpikin osapuoli voi pystyä turvaamaan tuotteitaan, joita he pitävät erittäin toivottavina, ilman että niistä aiheutuu kustannuksia, jotka olisivat tarpeen osana perinteisempää käteismaksutapahtumaa. Tässä tapauksessa molemmat osapuolet huomaavat, että osien vaihdon käyttö vaikuttaa myönteisesti niiden toimintakuluihin, mikä puolestaan kykenee ohjaamaan suuremman osan myyntivoitoista liiketoiminnan laajentamiseen sen sijaan, että maksettaisiin velkaa.
Avain onnistuneeseen osienvaihtoon edellyttää, että molemmat osapuolet saavat tyytyväisyyttä siitä, mitä he saavat kaupan seurauksena. Toisinaan tämän saavuttaminen voi olla hieman vaikeaa, minkä vuoksi on tarpeen neuvotella sekä tavaroiden että palvelujen tyypistä ja määrästä, jotka molemmat osapuolet ovat valmiita sitoutumaan kauppaan. Joissakin tapauksissa toinen osapuoli voi tyytyä tuotteiden yhdistelmään ja kiinteään käteismäärään, kun taas toinen osapuoli on tyytyväinen tiettyjen tavaroiden ja palvelujen saamiseen.
Vaikka syyt vaihtelevat, osien vaihto ja vaihtokauppa eroavat toisinaan oikeudellisesti. Tyypillisesti kysymys siitä, minkälainen rahallinen arvo määritetään tuotteille, joilla käydään kauppaa osana pörssiä. Jos esimerkiksi kaksi osapuolta päättää käydä kauppaa autoilla tasapoistoina eivätkä määritä rahallista arvoa kummallekaan ajoneuvolle, kauppaa pidetään todennäköisesti vaihtokaupana. Jos molemmat osapuolet päättävät määrittää kullekin autolle tietyn rahallisen arvon ja toinen osapuoli lisää myös käteismaksun osana kauppaa, tämä luokitellaan todennäköisemmin osavaihtoksi. Ero on tärkeä monissa maissa, koska liiketoimen asianmukainen luokittelu voi vaikuttaa siihen, lasketaanko verot ja jos on, kuinka paljon veroa on maksettava paikallisille tai kansallisille verovirastoille.