Alajuoni on toissijainen tapahtumaketju, joka tapahtuu kuvitteellisella tilillä ja jonka tarkoituksena on laajentaa pääjutun tai juonen laajuutta ja hahmoista paljastettuja yksityiskohtia. Kaunokirjallisuudessa osaosaa pidetään usein tarinana tarinassa, ja yksi tärkeimmistä syistä sen sisällyttämiseen on laajentaa pääjutun laajuutta niin, että sen syvyys muistuttaa paremmin monimutkaisuutta todellisuudesta itsestään. Usein osaesitystä käytetään laajentamaan sellaisten hahmojen motiiveja, jotka toimivat joko päähenkilöiden puolesta tai niitä vastaan tai jotka toiminnallaan käynnistävät tapahtumaketjun, jonka päähenkilöiden on jotenkin käsiteltävä. Huolimatta siitä, että osaesityksillä ja niitä tukevilla hahmoilla on toissijainen merkitys tarinassa, niillä on myös oltava alku, huipentuma ja loppu jollakin tavalla, jotta lukija ei jää miettimään, mikä oli niiden olemassaolon tarkoitus ensimmäinen sija.
Osajuurin käytöllä tarinassa on yleensä yksi kahdesta vaikutuksesta tarinan kertomiseen. Useimmissa tapauksissa se liittyy suoraan tarinan päätapahtumiin ja tapahtuu samalla yleisellä ajanjaksolla. Tällä tavalla sillä on välitön vaikutus hahmoihin ja tilanteisiin, joita syntyy tarinan edetessä. Vaihtoehtoinen lähestymistapa osaesitysten käyttämiseen on saada ne kulkemaan tarinan rinnalla, mutta riippumatta sen päätapahtumista, useimmiten kontrastina, joka kuvaa paremmin päähenkilöiden tekemiä päätöksiä. Kehittyneissä kerrontakerroksissa yksi osajuoni voi myös syöttää toiseen ennen kuin pääjuoni vaikuttaa kerrokselliseen vaikutukseen, jota käytetään usein mysteerissä, poliittisessa tai sotilaallisessa fiktiossa paljastamaan hitaasti, mitä tarinassa todella tapahtuu. suurempaa ja kattavampaa mittakaavaa.
Usein toissijainen juoni on tarpeen selittää piilotetut motiivit, miksi hahmo toimii niin kuin hän toimii. Sankarillinen hahmo voi esimerkiksi osoittaa rohkeutta useimmissa tilanteissa, mutta kumahtaa kohdatessaan jotain epätavallista, joka tapahtuu pääjuonessa. Jotta tarina pysyy uskollisena suunnalleen, motivaatio voidaan selittää osaesityksessä, joka paljastaa hahmon menneisyyden piilotetut piirteet.
Osaesityksiä käytetään yleensä luomaan perustelut vastustajan ja päähenkilön odottamattomille tapahtumille ja toimille tarinassa niin, että tarinan päätyttyä kaikki tapahtunut näyttää tapahtuneen hyvästä syystä. Tämä on yksi tärkeimmistä eroista fiktion ja tosielämän välillä, jossa hahmot todellisessa maailmassa tekevät usein päätöksiä, joita on vaikea ymmärtää pinnalta. Tukevat juonet lisäävät myös päämuutokseen muistelman tai tarinan elementin hidastamatta toimintaa suoraan. Tämä on tapa kuvata sisäistä pohdintaa ja muistoja, joita päähenkilöt saattavat joutua antamaan heille kolmiulotteisemman luonteen.
Vaikka osaesitys on yhteinen romaaneille ja pitkille kaunokirjallisille teoksille, joissa on monia hahmoja, kuten käsikirjoituksessa, tällaisia kirjallisia käsitteitä ei usein käytetä novelleissa. Tämä johtuu siitä, että novelleissa on yleensä vain pieni kourallinen hahmoja ja yksi keskeinen tapahtuma, jonka ympärille heidän käyttäytymisensä ja huomionsa keskittyvät. Osaesityksen pääasia on tarjota kontrasti ensisijaisen tarinan tapahtumille, jotta siitä voi tulla monimutkaisempaa ja merkityksellisempää, mikä on vastoin yhden näytöksen tarinan nopeaa huipentumaa lyhyessä kaunokirjallisuudessa. Pidemmillä kaunokirjallisilla teoksilla on kuitenkin yleensä enintään kolme osaesitystä, jotka on sidottu toisiinsa tai pääjuttu jossain muodossa.