Osingonmaksu on kannustin, jonka julkisesti noteerattu yhtiö tarjoaa sijoittajien houkuttelemiseksi ja ylläpitämiseksi. Yritykset maksavat osinkoja osakkeenomistajille vastineeksi pääomasijoituksista ostamalla osakkeita. Osingot maksetaan tyypillisesti käteisellä säännöllisin väliajoin. Osingot ovat osa yrityksen tuloista, jotka maksetaan osakkeenomistajille sen sijaan, että sijoitettaisiin pääoma uudelleen yrityksen kasvuun.
Osinkojen suuruudesta ja maksujen ajoituksesta päättää yhtiön hallitus. Yritysten voitot jaetaan hallituksen harkinnan mukaan. Osa pääomasta voidaan pidättää liiketoiminnallisiin tarkoituksiin, kun taas loppuosa maksetaan osakkeenomistajille, yleensä käteisenä, mutta joskus lisäosakkeina. Jotkut yritykset tarjoavat osinkosijoitussuunnitelman, jossa käteisosinkoa käytetään useampien osakkeiden hankintaan. Yhtiö voi korottaa tai pienentää osinkoa, jos liiketoimintaympäristö muuttuu.
Keinottelu osakkeilla, jotka tarjoavat säännöllisesti osinkoa, varmistaa, että sijoittajat saavat tuottoa. Osinkoa maksavat osakkeet ostetaan tyypillisesti vakiintuneelle yritykselle, joka on kannattava ja jolla on vakiintunut, vapaa kassavirta. Ylimääräinen raha voidaan sijoittaa uudelleen kasvua ja laajentumista varten tai se voidaan maksaa sijoittajille osinkoina.
Osinkoja maksetaan tyypillisesti kuukausittain tai neljännesvuosittain, ja joitakin erityisiä osinkoja maksetaan vuosittain. Osinkotuotto on taloudellinen suhde, joka laskee vuosimaksut suhteessa osakkeen hintaan. Tuloksena on sijoitetun pääoman tuotto jokaista yritykseen sijoitettua dollaria kohti. Osinkotuotto on tapa verrata eri osinkoa maksavia yrityksiä.
Sijoittajat ovat kiinnostuneita osinkoa maksavista yrityksistä kahdesta syystä. Ensimmäinen on osinkotuotot. Toinen on se, että osingot osoittavat yrityksen vakauden. Säännöllisin väliajoin osinkoa saavalle sijoittajalle varmistetaan, että sijoitettu pääoma on hyvissä käsissä.
Kasvuosakkeisiin sijoittaminen on vaihtoehtoinen keinottelumuoto. Kasvuosakkeet eivät tyypillisesti maksa osinkoja, vaan investoivat ylimääräisen kassavirran uudelleen tutkimukseen, kehitykseen, laajentumiseen tai yleiseen yrityksen kasvuun. Sijoittaja voi saavuttaa sijoitukselle tuoton vain osakkeen arvon pääomannousun kautta.
Hajautettuja sijoituksia voidaan tehdä osinkoja maksaviin osakkeisiin sijoitusrahastojen ja pörssilistattujen rahastojen (ETF) kautta. Molemmat rahoitustuotteet tarjoavat sijoituksia, jotka keskittyvät juoksevaan tuottoon. Tämän tyyppisen sijoituksen etuna on riskien vähentäminen. Sijoitusrahastojen maksamat osingot tunnetaan nimellä jako. ETF: n osingot vaihtelevat, mutta suurin osa niistä maksetaan neljännesvuosittain.