Osinkopolitiikka on määräyksiä ja ohjeita, joita yritykset kehittävät ja toteuttavat keinona järjestää osinkojen maksamista osakkeenomistajille. Tietyn osinkopolitiikan vahvistaminen hyödyttää sekä yritystä että osakkeenomistajaa. Varmistaakseen, että käytäntö on toimiva, yrityksen on kehitettävä toimiva politiikka ja suoritettava tämä käytäntö läpi useita testiskenaarioita määrittääkseen, miten osinkopolitiikalla olisi vaikutusta liiketoimintaan.
Monissa tapauksissa yritykset haluavat ilmoittaa osinkopolitiikan säännökset nimenomaisesti. Tämä on ehdottomasti osakkeenomistajan edun mukaista, sillä tarkasti määritellyn politiikan ansiosta on paljon helpompaa arvioida tarkasteltavana olevan ajanjakson aikana syntyneiden voittojen määrää ja siten pystyä määrittämään jaettavien osinkojen koko. Kun osinkopolitiikka on hyvin määritelty ja dokumentoitu, osakkeenomistajan on helppo saada kirjallinen kopio ja saada täten tietoa siitä, miten politiikka toimii.
On kuitenkin tapauksia, joissa osinkopolitiikkaa ei ole dokumentoitu niin hyvin. Jos näin on, sijoittajat perustavat toisinaan oletuksensa tuleviin osinkoihin sen perusteella, mitä on tapahtunut aiemmin. Vaikka se on vähemmän järjestelmällistä, on silti mahdollista ennustaa enemmän tai vähemmän tarkka arvio siitä, mikä osingonmaksu todellisuudessa on.
Tapauksissa, joissa osinkopolitiikkaa ei ole määritelty erikseen, sijoittajat katsovat usein historiaa havaitakseen menneisyyden suuntauksia. Jos osingonmaksut ovat olleet enemmän tai vähemmän vakioita viimeisten vuosien aikana ja liiketoiminnan volyymi ei ole hävinnyt, on kohtuullista olettaa, että maksut ovat edelleen samalla yleisellä alueella kuin ennen. Jos osinkohistoria on kuitenkin epävakaampaa, osakkeenomistaja voi yrittää tunnistaa, mitkä tekijät johtivat osinkojen ylös- ja alaspäin suuntautuvaan liikkeeseen, ja selvittää, onko jollakin näistä tekijöistä merkitystä kuluvalle osinkokaudelle.
Sekä ilmaistussa että oletetussa osinkopolitiikassa osinkojen korottaminen on harvinaisempaa. Yksi syy tähän on se, että yritykset katsovat tarkasti voittovaroja ja haluavat varmistaa, että tulojen nousu säilyy pitkällä aikavälillä. Kun tämä nouseva suuntaus katsotaan enemmän tai vähemmän pysyväksi, yhtiö voi päättää korottaa osinkoja.
Paljon yleisempi on käytäntö alentaa osinkoja. Tämä tapahtuu yleensä siksi, että yrityksen liiketoiminnan volyymi laskee, eikä sen odoteta saavuttavan uudelleen lähitulevaisuudessa. Muina aikoina lasku voi johtua tarpeesta säilyttää enemmän käteistä pääomakuluja varten. Molemmissa näissä skenaarioissa yrityksillä on taipumus ilmoittaa osakkeenomistajille etukäteen, että nämä tekijät ovat olemassa ja että osingonjako tapahtuu, jotta voidaan vastata haasteeseen pysyä kannattavana.