Osmoottinen laksatiivinen aine edistää suoliston liikettä tuomalla enemmän vettä ihmisen suolistoon, mikä pehmentää ulosteita. Tämän seurauksena henkilön voi olla helpompi ohittaa hänet. On olemassa sekä reseptilääkkeitä että over-the-counter (OTC) osmoottisia laksatiiveja.
Polyetyleeniglykoli (PEG) on esimerkki OTC -osmoottisesta laksatiivista. Tämä lääke tunnetaan laajalti tuotenimellä Miralax®, ja sitä myydään jauheena, jonka ihminen voi sekoittaa valitsemansa juoman kanssa. Vaikka tulokset eivät ole välittömiä, tämä lääkitys auttaa suoliston imeä vettä, mikä johtaa pehmeämpiin suoliston liikkeisiin. Yleensä tämän lääkityksen käyttö johtaa suolen muutamassa päivässä. Vaikka se voi aiheuttaa haittavaikutuksia, jotkut ihmiset ilmoittavat, että ne ovat lieviä verrattuna muihin OTC -laksatiiveihin.
Joskus lääkärit määräävät reseptilääkkeitä, kuten laktuloosia, kroonisiin ummetustapauksiin. Tunnetaan myös tuotenimillä Cholac®, Generlac® ja Kristalose®, tämä lääkitys on eräänlainen ihmisen sokeri, jota keho ei sula. Se otetaan yleensä kerran päivässä nestemäisessä muodossa ja kulkee suolistoon, vetää vettä suolistoon ja tuottaa suolen liikkeen kahden päivän kuluessa. Laktuloosi voi aiheuttaa vähäisiä sivuvaikutuksia, kuten muut laksatiivit, mutta joillekin potilaille kehittyy voimakasta oksentelua tai vatsakipua tämän osmoottisen laksatiivin käytön aikana. Tällaisessa tapauksessa lääkärin hoito on yleensä perusteltua.
Vaikka tämä laksatiivinen lääke osoittautuu usein tehokkaaksi, se voi myös aiheuttaa erilaisia sivuvaikutuksia. Yleisimpiä henkilö saattaa kärsiä ovat turvotus ja kouristukset vatsan alueella ja kaasun kulku. Jotkut ihmiset kokevat myös ripulia ja pahoinvointia näiden laksatiivien käytön aikana. Tällaiset oireet ovat yleensä vain väliaikaisia ja häviävät lääkityksen loppumisen jälkeen. Kun henkilö käyttää laksatiivisia aineita liian usein tai ottaa liikaa niitä, kuivuminen voi kuitenkin kehittyä.
On olemassa monia osmoottisesti toimivia laksatiivien merkkejä, ja niitä pidetään yleensä turvallisina. Potilaita kehotetaan tyypillisesti välttämään OTC -osmoottisen laksatiivin säännöllistä käyttöä, koska usein käytetty käyttö voi aiheuttaa kehon riippuvuuden siitä. Kroonisen ummetuksen vuoksi potilas saattaa tarvita pitkäaikaista hoitoa laksatiivilla, mutta saattaa kuluttaa enemmän kuitua, juoda enemmän vettä ja lisätä fyysistä harjoitustaan auttaakseen kehoaan luonnollisesti.