Osoitinryhmä on vakiotyyppinen tietotyyppi, joka sisältää tietotyypeille osoitetun muistisarjan, toisin kuin muiden skalaarityyppien, kuten kokonaislukujen tai liukulukuisten numeroiden, säilyttäminen. Käyttämällä osoitinryhmää ohjelmalla voi olla taulukko lähes mistä tahansa tietotyypistä, tietorakenteesta, luokasta tai jopa toiminnosta. Osoiteryhmän tehokas lajittelu on myös mahdollista, jotta haluttaessa osoitteet voidaan kohdistaa niiden fyysisen sijainnin mukaan tietokoneen muistissa. Jotkut osoitinryhmän käytön monimutkaisuuksista ovat se, että tiedot voidaan helposti vioittaa ja että osoitettavat tiedot on hallittava sisäisesti muistin ylivuoto -ongelmien estämiseksi.
Kaikki ohjelmointikielet eivät salli useita osoittimia, kuten käsite alun perin suunniteltiin. Muistinhallintaa automatisoivat korkean tason kielet eivät käytä osoittimia samalla tavalla kuin alemman tason kielet, vaikka teknisesti joukko luokkaobjekteja korkeatasoisella, objektiivisella kielellä on osoittimien joukko; Silti niitä ei voida käyttää tai käsitellä samalla tavalla. Matalan tason kielellä taulukko sisältää itse asiassa kokonaislukuarvon, joka on osoittimen suora osoite muistikasassa. Useimmilla korkean tason kielillä tämä toiminto ei ole mahdollista, vaikka vaihtoehtoisia paradigmoja on olemassa.
Yksi seikka, joka tekee osoittimien joukosta arvokkaan ohjelmointityökaluna, on se, että osoittimet voivat viitata mihin tahansa saatavilla olevaan dataan. Osoitin on itsessään tietotyyppi, vaikka sen ainoa tarkoitus on osoittaa toista tietotyyppiä kohti. Tämä tarkoittaa sitä, että osoitinsarja voi itse asiassa sisältää erilaisia tietotyyppejä samassa taulukossa, vaikka ohjelmalla olisi oltava mekanismi, jolla voidaan seurata, mitä kukin osoitin viittasi.
Osoittimien voimakas puoli on se, että ne voivat itse asiassa osoittaa muistiin kootun ohjelmakoodin. Tämä mahdollistaa array osoittamaan toimintoja, ei vain tietoja. Funktioiden joukko voi sallia koodin dynaamisen numeerisen viittauksen. Tästä voi olla hyötyä, kun ohjelmoidaan kielitulkkia tai muuta ohjelmistoa, jonka on kutsuttava tiettyjä toimintoja ennakoimattoman tulon perusteella ilman suuria ehdollisia lausekkeita, kuten kytkentälohkoja.
Jotkin osoitintietojen joukon aiheuttamat ongelmat ovat mahdollisuus menettää osoite, estää muistin vapautuminen myöhemmin ja mahdollisuus, että osoite voi vioittua tahattomalla toiminnolla, kuten lisäyksellä. Yritykset käyttää väärää osoitetta voivat johtaa vioittuneiden tietojen lukemiseen tai ääritapauksissa, kuten epäonnistuneeseen alustukseen, segmentointivirheeseen, joka voi aiheuttaa ohjelman odottamattoman sulkeutumisen. Varovainen ohjelmointi voi auttaa vähentämään näiden tapahtumien mahdollisuutta.