Epäilty rikos on rikos, jota voidaan tutkia vasta alustavan kuulemisen jälkeen kyseisen rikoksen vakavuuden määrittämiseksi. Tämän päätöksen tekee erillinen valamiehistö ennen oikeudenkäyntiä syytteeseenpanevien asianajajien esittämien todisteiden perusteella. Tämä terminologia koskee vain maita, joilla on yleisen oikeuden lainkäyttövalta.
Syyte on kirjallinen asiakirja, jonka avulla valtion oikeudellinen neuvosto voi edetä yksittäisen henkilön tai henkilöryhmän syytteeseen määritellystä rikoksesta. Tämän asiakirjan toimittaa tuomaristo, joka tunnetaan Yhdysvalloissa suurena tuomarina ja joka kutsutaan koolle erityisesti sen määrittämiseksi, onko olemassa riittävästi todisteita oikeudenkäyntiin. Syyttäjä voi valita tämän tuomariston, ja siihen kuuluu tyypillisesti laillisten kansalaisten paneeli.
Yhdysvalloissa rikosilmoitusta voidaan kutsua myös törkeäksi rikokseksi. Rikoksesta syytetään vain rikoksista, jotka ovat riittävän vakavia, jotta ne voidaan tuomita joko valtion vankilaan tai kuolemanrangaistukseen. Tämän tyyppisiä rikoksia ovat muun muassa murhat, suuret varkaudet, raiskaukset, sieppaukset, salaliitto ja tuhopoltot. Heitä tuomiotaan vain osavaltion tasolla, koska valtio kykenee rankaisemaan tällaisista rikoksista. Kaupunki- ja läänituomioistuimet on varattu rikoksille, eivätkä ne voi tuomita rikollisia kuolemaan tai tuomita heitä pitkäaikaisiin vankeusrangaistuksiin.
Syyttäjän on ennen oikeudenkäyntiä todistettava, ettei rikosta ole tapahtunut lainkaan. Tämä on eri asia kuin todistaa vastaajan syyllistyneen kyseessä olevan rikoksen tekemiseen. Alustavan kuulemisen tarkoituksena on vain selvittää rikoksen vakavuus. Syyttäjän on edelleen vakuutettava erillinen valamiehistö siitä, että syytetyt syytetyt ovat vastuussa tämän rikoksen tekemisestä.
Kun on todettu syyllistyneen rikokseen, syyttäjä voi vaatia syytetylle enimmäisrangaistusta. Ilman tätä ensimmäistä vaihetta syytteeseen saattaminen saattaa edellyttää tiettyjen rikosten tuomista paikallisella tasolla. Esimerkiksi kaikkia varkauden muotoja ei pidetä suurena varkautena. Tiettyjä varkauksia voidaan syyttää rikkomuksina, kuten pienten tavaroiden, kuten vaatteiden tai päivittäistavaroiden, varastamisesta. Suurempien, kalliimpien tavaroiden varastamista voidaan pitää suurena varkautena, kuten jonkun toisen auton ottaminen.
Jotkut maat antavat vastaajille mahdollisuuden luopua oikeuksistaan valamiehistön oikeudenkäyntiin. Yhdistyneessä kuningaskunnassa tämä tehdään sen puolesta, että häntä kuullaan tuomarin tuomioistuimessa. Tiettyjä rikoksia pidetään kuitenkin liian kammottavina tämän vaihtoehdon kannalta, ja ne on sitten siirrettävä oikeudenkäyntiin.