Osteopatia on terveydenhuollon haara, joka koskee koko kehoa ja sen rakenteiden, erityisesti tuki- ja liikuntaelimistön, vuorovaikutusta. Kuten osteopatian “osteo” ehdottaa, kehon luut ovat erityisen kiinnostavia osteopaattisille lääkäreille. Osteopatiaa harjoitetaan kaikkialla maailmassa, ja se on uskomattoman monipuolinen lääketieteen ala: esimerkiksi Yhdysvalloissa osteopatia tunnetaan teknisesti osteopaattisena lääkkeenä, ja osteopaattilääkärit ovat lisensoituja lääkäreitä, kun taas muilla alueilla he voivat tarjota eri asteita lääketieteellistä hoitoa, mutta heillä ei ole lääketieteelliseen tutkintoon liittyviä reseptiä määrääviä oikeuksia.
Tämä kurinalaisuus syntyi 1800 -luvun lopulla, ja sitä pidetään sisällissodan aikana työskennellyn lääkärin Andrew Taylor Stillin keksintönä. Aikanaan sotilaslääkärinä ja kirurgina Still havaitsi itsensä pettyneeksi lääketieteen tilaan etsiessään uutta palapelin osaa, joka voisi auttaa hänen maksujaan toipumaan nopeammin. Ajan myötä hän kehitti osteopatiaa, uskoen, että luustojärjestelmän ja sitä tukevan lihaskudoksen kohdistus- ja terveyshäiriöt voivat aiheuttaa erilaisia terveysongelmia.
Osteopatian periaatteiden mukaan keho on kokonaisuus, ja sitä on pidettävä kokonaisuutena arvioitaessa terveysongelmia ja aloitettaessa hoitojakso. Osteopaattiset lääkärit uskovat myös, että keholla on synnynnäinen kyky korjata ja puolustaa itseään vuosisatojen kehityksen ansiosta, mutta kun keho on häiriintynyt, se ei ehkä pysty suojaamaan itseään. Kehon nesteiden liikkuminen on myös tärkeä osa osteopatiaa, samoin kuin ajatus siitä, että kaikilla kehon rakenteilla on erityisiä ja selkeitä toimintoja, jotka on otettava huomioon lääketieteellisessä hoidossa.
Osteopaattiset lääkärit ovat erikoistuneet tekniikkaan, joka tunnetaan nimellä osteopaattinen manipuloiva lääketiede (OMM) tai joskus osteopaattinen manipuloiva hoito (OMT). Aivan kuten kiropraktikot, osteopaattiset lääkärit käyttävät luiden ja kehon hienovaraisia säätöjä yrittääkseen vapauttaa energian virtauksen kehossa toivoen selvittää potilaan ongelman. Osteopaattiset lääkärit puhuvat myös potilailleen heidän elämäntavoistaan ja tavoitteistaan ja työskentelevät yhdessä potilaidensa kanssa pitääkseen kehonsa terveenä ja kunnossa, jotta he eivät sairastuisi.
Jotkut ihmiset ajattelevat osteopatiaa vaihtoehtoisen lääketieteen muotona, mutta se voitaisiin luokitella paremmin täydentäväksi lääkkeeksi. Osteopaattiset lääkärit eivät esimerkiksi yritä parantaa gangreenia manipuloimalla alueen luita, mutta he voivat käyttää OMM: ää osana allergiahoitosuunnitelmaa. Yhdysvalloissa, joissa osteopaattisia lääkäreitä kohdellaan lääkäreinä, osteopatia on hyvin samankaltainen kuin allopaattinen lääke, ja osteopaattisilla lääkäreillä on yksinkertaisesti kokonaisvaltaisempi näkemys lääketieteellisestä hoidosta. Alueilla, joilla osteopaattiset lääkärit ovat edelleen erillään perinteisestä lääketieteellisestä yhteisöstä, he voivat olla aktiivisempia manipuloinnissa ja yhteistyössä muiden täydentävien lääkkeiden tarjoajien kanssa.