Ostinato on musiikillinen lause, joka toistetaan koko musiikkikappaleessa tai kappaleen osassa. Nykyaikaiset muusikot eivät tavallisesti käytä termiä ostinato, ja viittaavat todennäköisemmin toistuvaan osaan riffinä tai mallina. Monet eri musiikkilajit käyttävät ostinatoja, mutta se näkyy parhaiten klassisissa kappaleissa, kuten Carl Orffin Carmina Burana ja minimalistien, kuten Terry Rileyn, varhaisessa silmukoinnissa. Toistuvat melodiat, basso-linjat tai lyömäsoittimet voidaan luokitella ostinato-tyypeiksi, ja ne ovat myös hyödyllisiä tekniikoita musiikin kirjoittamisessa.
Suurin osa musiikista voidaan luokitella siten, että niissä on jonkinlainen toistuva osa. Monet modernista musiikista rakentuvat jollain tavalla toistuville kuvioille, joita käytetään tutustumiseen ja selkeään rytmitajuun. Useimmat rummutuskuviot koostuvat esimerkiksi toistuvista elementeistä, joita korostetaan toisinaan lisäiskuilla, ja myös suuret kuviot toistuvat usein koko kappaleen ajan. Minkä tahansa musiikin osan jatkuvaa toistamista voidaan kutsua ostinatoksi.
Kaikki eri instrumentit pystyvät tuottamaan ostinaton, olipa se sitten lyömäsoitin tai melodinen. Esimerkiksi monet “boogie woogie” -tyyliin soittavat pianistit soittavat toistuvan bassoäänen vasemmalla kädellään ja soittavat melodian sen yläpuolella oikealla kädellään. Tätä toistuvaa vasemmanpuoleista bassoa voidaan kutsua ostinatoksi. Monet kitaristit ja basistit käyttävät toistuvia ”riffejä” rock- tai pop -kappaleissa, ja ne jatkuvat usein koko johdannon ja jakeen ajan. Vaikka lauseen ydin on sama, vaikka toistuva jakso muuttuisi hieman joka kerta, se on silti ostinato -soitto.
Looping on musiikillinen liike, joka on vahvasti riippuvainen toistosta. Muusikot käyttivät alun perin nauhapaketteja pienien musiikkilauseiden tallentamiseen ja asettivat ne toistamaan jatkuvasti. Olipa alkuperäinen lause mikä tahansa, siitä tulee ostinato, ja muusikko soittaa kappaleen ikään kuin se olisi taustakappale. Tämä tehdään nykyään digitaalisilla laitteilla, joita kutsutaan looper -polkimiksi, joita voidaan ajatella ostinato -koneina.
Uusien sävellysten kirjoittaminen ostinatolla voi helpottaa prosessia. Kun beatin perus-, toistuva luuranko on päätetty, muusikko voi sen jälkeen korostaa sitä ja lisätä siihen sen sijaan, että hän työskentelisi täysin eri osassa sen seuraamiseksi. Aivan kuten pianisti, joka improvisoi oikealla kädellään vasemmanpuoleisen bassoosan päälle, muusikko käyttää toistavaa lauseita kappaleen pitämiseksi yhdessä.