Yleisimmin ostium määritellään kaikenlaiseksi pieneksi aukoksi kehossa. Nämä aukot voivat olla ulkoisia, kuten huokosia, tai sisäisiä, kuten sydämen kammioita. Se on myös nimi pienelle reiällä sienessä.
Näitä aukkoja ihmiskehossa on monenlaisia. Niitä esiintyy sydämessä, nenässä, munanjohtimissa ja kallossa. Ne voivat kuljettaa verta tai vettä kehon sisällä tai ulkopuolella, tai ne voivat toimia aukkoina suonien läpikulkua varten.
Poskiontelossa, silmän alla sijaitsevassa poskiontelokammiossa, on ostium poskionteloiden erittämän liman poistamiseksi. Poskiontelo on vuorattu väreillä, jotka auttavat siirtämään limaa kohti aukkoa. Kun ihminen kokee flunssan tai allergioita, hän ei pysty poistamaan limaa tarpeeksi nopeasti, mikä johtaa poskiontelokipuun.
Foramen ovale on eräänlainen luinen ostium. Se muodostaa yhden suurimmista rei’istä kallon pohjassa ja tarjoaa aukon, jonka kautta hermot ja suonet yhdistyvät aivoista muuhun kehoon. Munanjohtimen ostium sijaitsee naisen lisääntymisjärjestelmässä ja yhdistää kohdun putken vatsaonteloon. Ovulaation aikana munasolu tai muna kulkee tämän aukon läpi päästäkseen munanjohtimeen. Sieltä se kulkee kohtuun mahdollisesti hedelmöittymään.
Kaikki ostiumit eivät ole pysyviä. Useita muodostuu ihmisen sydämessä alkion kehityksen aikana. Nämä aukot sulkeutuvat myöhemmin, kun ihmisen verenkiertojärjestelmä kehittyy.
Esimerkiksi ostium primum sijaitsee ihmisalkioiden sydämessä. Kehityksen aikana sydämellä ei ole hyvin kehittyneitä erillisiä kammioita. Myöhemmin nämä kammiot sulkeutuvat kehittämällä kudoksen erottavia seinämiä, joita kutsutaan septumiksi. Alkuperäinen aukko suljetaan, ja toinen aukko, nimeltään ostium secunda, avautuu toiseen paikkaan. Ostium primumin epäonnistuminen sulkeutua kunnolla on yksi yleisimmistä sydänvikojen syistä.
Muissa kuin nisäkäskappaleissa voi olla myös ostiumia. Sienet ovat monisoluisia merieläimiä, joilla ei ole tiettyjä elimiä. Sen sijaan niillä on ulkohuokoset, jotka ottavat vettä ja ravinteita kehon ulkopuolelta. Sienen sisäpuoli on jaettu kammioihin imeytymistä varten. Nämä huokoset ottavat ravinteita ja karkottavat ne, joskus ulos samasta aukosta.