Ostosykli on prosessi, jonka useimmat kuluttajat käyvät läpi päättäessään, tarvitsevatko he uusia tuotteita vai eivät, ja päättää, mitä näiden tuotteiden pitäisi olla. Tämä on prosessi, jota markkinoijien on hyödynnettävä ottamalla yhteyttä kussakin syklin vaiheessa ja räätälöimällä lähetetyt viestit siihen vaiheeseen, jonka kuluttajat ovat mahdollisesti saavuttaneet. Yleensä ostoprosessi koostuu useista karkeista vaiheista. Ensinnäkin kuluttaja ymmärtää tarpeen tai puutteen, mikä saa heidät keräämään tietoa vaihtoehdoista tämän tarpeen täyttämiseksi. Päätettyään vaihtoehtojen välillä kuluttaja tekee päätöksensä ja varmistaa sitten, että tuote tai palvelu pitää lupauksensa.
Monet ihmiset pitävät markkinointia kaikessa eri yritysten tarjoamissa tuotteissa ja palveluissa. Vaikka on tärkeää varmistaa, että nämä tuotteet ja palvelut ovat korkealaatuisia, markkinoijien on aina muistettava, että heidän ostopäätöksensä ovat viime kädessä subjektiivisia. Ihmiset käyvät läpi prosessin tehdäkseen päätöksiä, ja markkinoijien on hyödynnettävä tätä prosessia saavuttaakseen parhaat tulokset. Tämä prosessi tunnetaan ostoprosessina, ja ne yritykset, jotka ymmärtävät syklin, hyötyvät myynnistään.
Yleensä ostosyklin alku tulee, kun kuluttaja tai ostaja tajuaa, että heiltä puuttuu jotain, mikä muodostaa tarpeen. Tämä voi tapahtua, koska heidän vanhat tuotteet eivät enää vastaa heidän tarpeitaan tai koska kuluttajien omat tilanteet ovat muuttuneet uusien tarpeiden luomiseksi. Tässä vaiheessa markkinoijien on otettava yhteyttä kuvatakseen tuotteitaan tai palveluitaan vastauksena näihin tarpeisiin.
Jos kuluttaja yksinkertaisesti päättää, että hän tarvitsee tuotetta, mutta ei ole vielä päättänyt tietystä tuotemerkistä, ostosykli jatkuu pohtimalla vaihtoehtoja. Tässä vaiheessa markkinoijien on lähetettävä viestejä, joissa tehdään selväksi, että kaikki, mitä he tarjoavat, on kilpailijoiden tarjouksia parempi. Kuluttajat kokevat usein mahdolliset ostoksensa riskialttiiksi, ja markkinoijien on lähetettävä viestejä, jotka lievittävät näitä huolenaiheita.
Kun vaihtoehtoja on harkittu, kuluttaja päättää ostosyklin valitsemalla ja ostamalla tuotteen. Markkinoijien on kuitenkin ymmärrettävä, että heidän työnsä ei ole tässä vaiheessa valmis, varsinkin jos heillä on olemassa oleva pitkäaikainen suhde asiakkaan kanssa. Pitäisi saada jonkinlainen vahvistus siitä, että myydyt tuotteet täyttävät asiakkaiden tarpeet. Tässä vaiheessa sykli alkaa uudestaan, mikä tarkoittaa, että markkinoijien ja myyjien on pysyttävä valppaina suhtautuessaan asiakkaisiinsa.