Ostovoiman pariteettiteoria on ajatus siitä, että eri valuuttojen väliset vaihtokurssit asettuvat luonnollisesti asemaan, joka tarkoittaa, että samat tavarat maksavat saman hinnan kussakin maassa. Teoria väittää, että jos näin ei ole, syy on transaktiokustannukset ja kaupan esteet. Ostovoiman pariteettiteoria ei todellakaan toteudu todellisuudessa, vaikka sen kannattajat väittävät, että tämä osoittaa vain vapaiden markkinoiden esteiden laajuuden.
Jos haluat ymmärtää, miten ostovoiman pariteettiteoria toimisi käytännössä, kuvittele, että DVD -elokuva maksaa Yhdysvalloissa 20 dollaria (USD). Jos Yhdysvaltain dollarin ja Meksikon peson välinen valuuttakurssi olisi 1:10, teoria ehdottaisi, että sama DVD -elokuva voisi maksaa 200 pesoa Meksikossa. Toisin sanoen teoria viittaa siihen, että jos elokuva todella maksaa 160 pesoa Meksikossa, valuuttakurssi siirtyy 1: 8.
Ostovoimapariteettiteorian logiikka perustuu yhden hinnan lain käsitteeseen. Jos paikallisia veromuutoksia tai kuljetuskustannuksia ei ole, saman tavaran pitäisi maksaa sama määrä eri maissa. Tämä johtuu siitä, että vapaiden markkinoiden teoriassa ihmiset hyödyntävät hintaeroja. Jos esimerkiksi valuuttakurssin huomioon ottamisen jälkeen DVD -levyt olisivat halvempia Meksikossa, yhdysvaltalaiset kauppiaat ostaisivat ne Meksikosta ja myisivät ne voitolla Yhdysvalloissa. Tämä puolestaan lisäisi kysyntää Meksikossa, kunnes hinta nousi vastaamaan Yhdysvalloissa veloitettua hintaa.
Ostovoiman pariteettiteoria yksinkertaisesti vie yhden lain lain yhteenlasketulle tasolle. Toisin sanoen siinä tarkastellaan lain vaikutusten yhdistettyjä vaikutuksia kuhunkin yksittäiseen kohtaan. Esimerkiksi amerikkalaisten kauppiaiden on vaihdettava Yhdysvaltain dollareita pesoiksi DVD -levyjen ostamiseksi. Kaikkien tavaroiden ja palvelujen teorian mukaan tämä vaikuttaa valuuttakurssiin. Eri maiden tavaroiden kysynnän ja tarjonnan sekä valuutan kysynnän ja tarjonnan yhdistelmän pitäisi lopulta johtaa ostovoiman pariteettiin.
Käytännössä ostovoiman pariteetti on erittäin harvinaista. Itse asiassa saman maan eri alueiden välillä on usein suuria eroja, puhumattakaan kahden eri valuuttakurssin maiden välillä. Teorian mukaan tämä johtuu eroista eri maiden myyntiverotuksessa, tavaroiden kuljetuskustannuksista maiden välillä ja kaupan esteistä, kuten tuontirajoituksista tai -tulleista. Jotkut taloustieteilijät väittävät, että erot johtuvat myös vaihtelevista kysyntämalleista, kuten amerikkalaiset ovat kokonaisuudessaan vähemmän kiinnostuneita ostamaan espanjankielisiä DVD-elokuvia kuin meksikolaiset.