Useimmat ihmiset tuntevat Otalgian paremmin korvakivuna. Tämä on laaja termi, joka tarkoittaa kaikenlaista korvasärkyä lähes mistä tahansa syystä, ja se luokitellaan yleensä kahteen ryhmään syiden tyypin mukaan. Jos henkilöllä on ensisijainen otalgia, hänellä on kipua, joka johtuu suoraan jostakin sisä- tai ulkokorvan osasta. Muut ihmiset saavat monimutkaisemman tilan, jota kutsutaan viitatuksi otalgiaksi, ja näissä tapauksissa heillä voi olla korvakipua ilman ilmeistä korvan toimintahäiriötä. Korvasärky viittaa tai johtuu jostakin muusta kehon osasta.
Yksi yleinen syy ensisijaiseen otalgiaan on välikorvan tai välikorvan tulehdus. Tämä on nesteen kertymistä, joka aiheuttaa painetta tärykalvoon. Yleisin nuorilla lapsilla, se voi silti esiintyä aikuisilla ja olla erittäin epämiellyttävä.
Korvan ulkopuoliset infektiot, kuten uimarin korva, aiheuttavat myös korvakipua. Kaikki korvaan kohdistuneet traumat tai tärykalvon puhkeaminen voivat aiheuttaa vakavaa korvakipua. Joskus kasvut korvassa, kuten kasvaimet tai epänormaali luukasvu, voivat aiheuttaa merkittävää epämukavuutta korvassa.
Mainitun otalgian aiheuttavan syyllisen saaminen ei ole aina yhtä helppoa, vaikka joskus lähde on melko ilmeinen. Ihmisillä, joilla on paljon ruuhkia sellaisista olosuhteista kuin poskiontelotulehdukset, on toisinaan korvakipua, vaikka heidän korvansa näyttävät terveiltä ja ilman infektiota. Toinen ilmeisempi viittauksen tai toissijaisen otalgian indikaattori on mikä tahansa sairaus tai trauma, joka on johtanut kurkkukipuun. Nielurisojen poistaminen voi aiheuttaa korvakipua muutaman päivän ajan, ja sairaudet, kuten mononukleoosi, voivat aiheuttaa huomattavia kurkkukipuja.
Lääketieteen maallikolle, joka yrittää päättää, onko otalgia toissijainen vai ensisijainen, on hyvä olla arvaamatta. Erityisesti silloin, kun jollakin on todisteita muista sairauksista, kuten nenän tukkoisuudesta tai kurkkukipuista, on järkevää mennä lääkäriin poissulkemaan ensisijaiset syyt. Monilla sisä- ja ulkokorvan korvatulehduksilla on muita oireita, kuten kurkkukipu tai nenän tukkoisuus, eikä aina ole mahdollista kertoa, onko korvatulehdus läsnä.
Mikä voi olla hyvin hämmentävää, jos henkilö ei ole sairas ja hän on kehittänyt otalgian. Joitakin asioita lääkärit voivat tutkia mahdollisina syinä. Joskus korvakipu johtuu hampaan tai leuan kipusta. Ne, joilla on hammasongelmia tai sairauksia, kuten temporomandibulaarisia nivelsairauksia, voivat olla vaarassa korvakorviin.
Joskus niskan hermot puristuvat. Ne tulehtuvat ja tämä tuntuu korvissa. Mitä tahansa kehon osaa, jossa on hermoja, jotka syöttävät korvatunnetta, voitaisiin tutkia mahdollisesti aiheuttavan korvakipua.
Yleensä korvakivun syy on suoraviivainen, mutta jos kipu on krooninen eikä selvästä lähteestä, lääkärit saattavat joutua käyttämään jonkin aikaa kipulähteen selvittämiseen. On vaikea sanoa tarkalleen, mitä hoitoa aiotaan tai suositellaan korvatulehdukseen. Tämä voi olla hyvin yksilöllistä.