Otsikkotunniste on hypertekstimerkinnän kielellä (HTML) varustettu tunniste, jota käytetään verkkosivun otsikon tunnistamiseen. Kun otsikko on kirjoitettu otsikkotunnisteeseen, se näkyy verkkoselaimen kääntöpalkissa – eli selaimen yläosassa olevassa palkissa. Tunnistetta käytetään lähes kaikilla verkkosivuilla ja sitä voidaan käyttää eri tarkoituksiin. Ensinnäkin se on yksi resursseista, joita hakukoneet käyttävät verkkosivun löytämiseen. Lisäksi otsikkotunniste voi myös tarjota lyhyen kuvauksen verkkosivusta.
Verkkosivuston kirjoittaja voi nimetä sivun asettamalla sopivan tekstin otsikkotunnisteiden väliin. Esimerkiksi tämä muoto – Testaa minua – käytettäisiin, jos kirjoittaja haluaisi verkkosivun otsikon olevan “Testaa minut”. Otsikkotunniste sijoitetaan yleensä HTML -asiakirjan pääelementtiin. Pääelementti sijoitetaan yleensä juuri verkkosivun rungon eteen. Tämä tunniste sisältää tietoja verkkosivusta, joista suuri osa ei näy käyttäjälle.
Hakukoneet käyttävät usein otsikkotunnistetta keinona löytää verkkosivuja, kun käyttäjä kirjoittaa ja etsii tiettyjä avainsanoja. Tarttuva ja tehokas otsikko voi siten olla suuri etu ihmisille, jotka yrittävät ohjata liikennettä sivustoilleen. Yleensä hakukone muuntaa otsikon linkiksi, joka yhdistää suoraan verkkosivulle, johon se viittaa. Oletetaan esimerkiksi, että on olemassa sivusto testpage.com, jonka otsikko on “Testaa sivusi täällä”. Kun hakukone tuo tämän sivun näkyviin, linkki sivulle on “Testaa sivusi täällä”.
Toinen paikka, jossa otsikkotunnistetta käytetään yleisesti, on käyttäjän suosikki- tai kirjanmerkkiluettelossa. Näissä tapauksissa otsikkoa käytetään erottamaan luettelon verkkosivut. Aina kun verkkosivu lisätään luetteloon, käyttäjällä on mahdollisuus käyttää otsikkoa tai antaa oma nimensä – mikä on hyödyllistä, kun kahdella sivulla on sama otsikko. Nimikkeiden vieressä on usein 16 x 16 pikselin kuvake, jota kutsutaan faviconiksi. Favicon yhdessä otsikon kanssa voi auttaa käyttäjää muistamaan luetteloonsa lisäämän verkkosivun sisällön.