Otsoni on yksi luonnossa esiintyvistä kaasuista, jotka muodostavat ilmakehän.
Ilmakehä palvelee kolmea kriittistä tehtävää: se antaa elämää antavaa happea, pitää maan lämpimänä ja suojaa meitä tappavalta auringon ultraviolettisäteilyltä. Suurin osa ilmakehästä koostuu typestä ja hapesta, hengitettävästä ilmasta. Nämä kaasut eivät pidä lämpöä, joten ne eivät pidä meitä lämpiminä. Ne eivät myöskään suojaa maata UV -säteiltä.
Näitä toimintoja varten sinun on käännyttävä ilmakehässä olevien höyrykaasujen, yleisesti kasvihuonekaasujen, puoleen. Ne ovat: vesihöyry, hiilidioksidi, metaani, otsoni ja typpioksidi.
Nämä höyrykaasut toimivat kuin kasvihuoneen läpinäkyvä päällyste, jolloin auringonvalo suodattuu maan pinnalle ja vangitsee sitten lämmön. Ilman kasvihuoneilmiötä maapallon lämpötila putoaisi selvästi alle nollan joka yö.
Otsoni on erityisen kriittinen kaasu, koska sillä on kaksi roolia. Alemmassa ilmakehässä se lisää kasvihuonekaasuja pitäen maan lämpimänä. Mutta sillä on kriittisempi tehtävä yläilmakehässä, jossa se estää lähes kaikki auringon tappavat UV -säteet pääsemästä maahan.
UV -säteet liittyvät ihosyöpään. “UV -indeksiä” käytetään kesäkuukausina, jotta ihmiset tietävät, kuinka kauan on turvallista pysyä auringossa. Otsonin väheneminen korreloi ihosyövän lisääntymisen kanssa. Tämä on tärkeää, koska otsoni on heikentynyt tasaisesti ja luonut reikiä ylempään otsonikerrokseen.
Reiät löydettiin ensimmäisen kerran vuonna 1985 Etelämantereelta, jossa ilmakehä, lämpötila ja muut tekijät ”vetävät” reikiä kyseiselle alueelle. Reikien löytäminen aiheutti maailmanlaajuista huolta.
Syy oli ihmisen tuottamat kloorifluorihiilivedyt (CFC). CFC -yhdisteitä on päästetty ilmakehään vuosien ajan. Niitä päästetään osittain CFC -ponneaineella valmistetuista aerosoleista, kylmälaitteista ja ilmastointilaitteista. Kun CFC: t saavuttavat ylemmän stratosfäärin, UV -säteet aiheuttavat kaasulle vapaita klooriatomeja. Kestää vain yhden kloorimolekyylin, joka aiheuttaa kymmenien tuhansien otsonimolekyylien hajoamisen yksinkertaiseksi hapeksi. Ja jälleen, happi ei suodata UV -säteitä. Vaarana on, että hyvin pienet määrät CFC -kaasua tuhoavat valtavia määriä otsonia.
Siirtyminen CFC -yhdisteiden kieltämiseen oli hidasta, mutta kaikki niitä tuottavat suuret maat lopettivat ne asteittain vuoteen 2000 mennessä. Jo julkaistujen CFC -yhdisteiden hajoaminen kestää arviolta 50 vuotta, ja CFC -yhdisteitä vapautetaan edelleen vanhoista, edelleen käytössä olevista tuotteista. Tästä syystä otsonitasoja ja Etelämantereen yläpuolella olevaa reikää seurataan edelleen tarkasti.
Sen lisäksi, että otsoni muodostuu luonnossa esiintyväksi kaasuksi, sitä syntyy myös fossiilisten polttoaineiden polttamisessa yhdeksi savuksi. Fossiilisten polttoaineiden polttaminen myös vapauttaa hiilidioksidia ilmaan, sakeuttaen kasvihuonekaasuja, lisäämällä kasvihuoneilmiötä ja ilmaston lämpenemistä.