Otsonisaaste on saastumisen muoto, jolle on ominaista korkeat otsonin pitoisuudet, hapen muoto, maanpinnalla. Otsonille altistuminen voi aiheuttaa vakavia terveysongelmia kasveille ja ihmisille, ja otsonisaaste on suuri ongelma joillakin maailman alueilla. Se pyrkii lisääntymään korkeiden lämpötilojen ja aurinkoisen taivaan aikana, minkä vuoksi huonoja ilmailmoituksia annetaan usein näennäisesti mukavina päivinä.
Otsoni sisältää kolme happiatomia, ja se on erittäin epävakaa ja myrkyllinen kaasu. Maapallon yläjuoksulla se on kuitenkin erittäin hyödyllistä, koska se näyttää suodattavan auringon ultraviolettivalon, mikä tekee maapallosta miellyttävämmän elää. Kemiallisen saastumisen aiheuttamat otsonikerroksen reiät ovat olleet huolestuttavia tiedemiehille, jotka ovat huolissaan siitä, että otsonikerroksen heikentyminen voi aiheuttaa vakavia ongelmia ihmisille. Maanpinnan tasolla otsoni on kuitenkin huono uutinen, koska se on erittäin syövyttävää ja voi vahingoittaa hengitysteitä hengitettynä ja vahingoittaa kasvien verisuonijärjestelmää aiheuttaen vaurioita tai kuoleman.
Lapsille otsonisaasteet ovat erityisen vaarallisia, koska he viettävät enemmän aikaa ulkona kuin aikuiset ja harjoittavat raskaampaa toimintaa. Tämän seurauksena lapset altistuvat enemmän otsonille kuin aikuiset, ja tämä pätee erityisesti vähemmistöihin, jotka asuvat usein tungosta kaupunkialueilla, joilla otsonisaastuminen on laajaa ja hyvin yleistä. Otsonin aiheuttama vahinko lapsen kehittyvälle keholle voi tapahtua paljon nopeammin kuin aikuisen vaurio, mikä voi johtaa vakaviin hengitysvaikeuksiin.
Tämä kaasu muodostuu, kun haihtuvat orgaaniset yhdisteet (VOC) ja typen oksidikaasut (NOx) kokevat kemiallisia reaktioita. Nämä reaktiot laukaisevat altistumisen auringonvalolle ja korkeille lämpötiloille, ja kun otsonia muodostuu riittävän suuria määriä, siitä tulee osa valokemiallista savusumua. VOC -yhdisteitä ja typen oksidien päästöjä aiheuttavat autot, tehtaat ja lukuisat muut ihmislähteet, ja otsonisaastuminen voi alkaa kaupunkialueilla, joilla on paljon ihmisen toimintaa, mutta se voi levitä laajoille etäisyyksille.
Ilmansaasteet eivät johda vain otsonisaasteisiin. Se edistää myös happosateita, kun epäpuhtaudet, kuten VOC -yhdisteet, yhdistyvät veden kanssa aiheuttaen happojen muodostumista. Siksi alueet, joilla esiintyy suuria otsonisaasteita kesäkuukausina, voivat kokea happosateita sadekaudella, mikä osaltaan vaikuttaa ympäristön heikkenemiseen ympäri vuoden. Koska ilmansaasteet eivät pysähdy kansainvälisille rajoille, naapurimaat, joilla on erilainen lähestymistapa pilaantumisen sääntelyyn ja hallintaan, voivat joutua konfliktiin saastumisen leviäessä toisistaan.