Sana ottomaanit voivat tarkoittaa monenlaisia asioita. Se voi viitata mihin tahansa ottomaanien valtakuntaan, sitä voidaan käyttää kuvaamaan tietyn heimon turkkilaista miestä, ja se voi myös osoittaa kankaan tyypin. Tässä tarkoituksessa keskitymme kuitenkin termin yleisimmin käytettyyn määritelmään: huonekalutyyppi.
Perinteisesti uskotaan, että ottomaanien juuret ovat divaanissa, joka on pohjimmiltaan pitkä, selkätön istuin tai pehmustettu penkki, jossa on tyynyjä nojata. Itse asiassa joissakin osissa maailmaa termit “divan” ja “ottomaanit” ovat edelleen keskenään vaihdettavissa. Divan -tyylisiä huonekaluja käytettiin yleisesti Diwan -valtion viraston Lähi -idän neuvostoissa, joista se sai nimensä. Divaani oli suosittu Euroopassa 1800 -luvulla.
Nykyään, etenkin Pohjois -Amerikassa, kun puhutaan ottomaanista, puhutaan kuitenkin yleensä matalasta, suorakulmaisesta jalkatukista, joka on yleensä verhoiltu, ja joka voi toimia lisäistuimena tai satunnaisena pöytänä. Pienemmän, minimalistisemman ”divan-kaltaisen” huonekalun syntymisen uskotaan yleensä olevan länsimainen kehitys itäisten huonekalujen vaikutuksista eurooppalaiseen yhteiskuntaan, josta tuli jonkin verran trendi 1800-luvulla. Ottomaanien, ainakin sellaisena kuin me sen nykyään tiedämme, ei uskota olevan ottomaaniturkkilaisten keksimiä, mutta niitä kutsuttiin niin sen eksoottisten juurien vuoksi. Itse asiassa ottomaanit muistuttavat eniten Marokon (Pohjois -Afrikkalainen) puffia, joka on paksu tyyny istuimena.
Nykyaikaisia ottomaaneja löytyy lähes jokaisesta huonekaluliikkeestä, eri kokoja, muotoja, materiaaleja ja hintaluokkia. Ottomaanit voivat olla myös onttoja ja niitä voidaan käyttää arkkuina säilytykseen. Päällystetty nahalla, silkillä, kankaalla tai puuvillalla, niistä on tullut katkottua useimmissa muodikkaissa kodeissa.