Vertaisverkko (P2P) on verkkokäytäntö tietokoneen käyttäjille, jota käytetään torrentien tai P2P -tiedostojen lataamiseen. Internet -yhteyden sijasta P2P -ohjelmiston avulla surffaajat voivat muodostaa yhteyden toisiinsa etsiä ja ladata sisältöä. Verkon ainutlaatuisen rakenteen vuoksi se on erittäin tehokas suurten tiedostojen lataamiseen. Nopea vertailu tavalliseen lataamiseen selittää syyn.
Internet yhdistää käyttäjät tai surffaajat verkkosivustojen palvelimiin. Risteillessään Internetissä käyttäjä muodostaa henkilökohtaisen yhteyden jokaiseen vierailtuun verkkosivustoon. Jos käyttäjä haluaa sisältöä (tiedostoja) kyseiseltä verkkosivustolta, sivuston arkistoiva palvelin siirtää pyydetyt tiedostot. Koska verkkosivustolla voi olla satoja tai jopa tuhansia kävijöitä milloin tahansa, tiedostonsiirto voi olla ajoittain hidasta tai hidasta. Latausnopeus voi hidastua.
Kun käyttäjä haluaa tiedoston P2P -verkossa, asennettu ohjelmisto etsii kaikki tiedoston kopiot verkosta. Sen jälkeen käyttäjä voi luoda useita yhteyksiä useista lähteistä, joissa on kaikki tai osa pyydetystä tiedostosta. Kun tiedoston osat vastaanotetaan, ne ladataan myös muille käyttäjille, jotka pyytävät kyseistä tiedostoa. Tämä protokolla, joka yhdistää useita lähteitä pyyntöön, mahdollistaa tehokkaan latausmenetelmän.
Koska tiedostot vastaanotetaan eri lähteistä yksittäisen lähteen sijaan, P2P voi ladata suuria tiedostoja nopeasti. On kuitenkin saalis. P2P -ohjelmisto seuraa, kuinka paljon käyttäjä lataa verrattuna siihen, kuinka paljon hän jakaa. Jos joku lataa enemmän kuin lähettää, latauksen kaistanleveys pienenee tai tukehtuu. Jos ylläpidetään 1: 1 tai parempaa suhdetta, latausnopeus kasvaa.
Useimmilla käyttäjillä on asynkroniset Internet -yhteydet, joten he voivat ladata useita kertoja nopeammin kuin lataavat. Siksi tietojen lataaminen P2P -verkkoon voi viedä paljon aikaa. Hyvän latausnopeuden takaamiseksi käyttäjät pysyvät yleensä yhteydessä pyydettyjen tiedostojen vastaanottamisen jälkeen, jotta tiedosto voidaan siirtää muille. P2P-ohjelmisto voidaan määrittää katkaisemaan käyttäjä automaattisesti verkosta, kun tietty jakosuhde saavutetaan.
Leech on P2P -käyttäjä, joka katkaisee yhteyden verkkoon heti, kun hän saa pyydetyn tiedoston. Tätä pidetään huonona muodona P2P -verkossa. Parvi viittaa tietyn tiedoston saataville asettavien käyttäjien kokonaismäärään, ja se voi koostua useista siemenistä, iilimatoista ja lataajista/lataajista.
Esimerkiksi P2P -torrentin etsimiseen voi käyttää verkkoselainta, mutta torrentin lataamiseen on asennettava P2P -asiakas. Monet asiakkaat ovat ilmaisohjelmia ja osa avoimen lähdekoodin ohjelmia, joita yleensä pidetään vapaina takaovista tai vakoiluohjelmista.
Tämä tekniikka on laillista, mutta tekijänoikeudella suojatun materiaalin jakaminen ei ole. Äänitystaiteilijoita ja elokuvateollisuutta edustavat organisaatiot ovat kohdistaneet joitakin laittomia P2P -tiedostoja arkistoivia verkkosivustoja. Joissakin tapauksissa myös ryhmäkanteita on nostettu käyttäjiä vastaan.