Päädirektiivi on termi, jota käytetään paljon Star Trek -pelisarjassa kuvaamaan sosiaalista ja poliittista asennetta muita sivilisaatioita kohtaan. Päädirektiivi on läsnä ensimmäisessä Star Trek -sarjassa, ja siitä on usein keskusteltu Star Trek -faneissa.
Päädirektiivi on joukko lakeja, joista päätti Yhdistynyt planeettojen liitto. Siinä vahvistetaan suuntaviivat muiden maailmojen tutkimiseksi sekaantumatta tällaisten maailmojen kulttuuriseen kehitykseen. Tämä pätee erityisesti silloin, kun näiltä sivilisaatioilta puuttuu edistysaskeleet, jotka tekevät kulttuurista liittovaltion ehdokasplaneetan.
Lisäksi päädirektiivi kieltää osallistumisen sotaan sivilisaatioiden välillä, jotka eivät kuulu liittoon. Se ei salli tekniikan käyttöönottoa vähemmän kehittyneille sivilisaatioille eikä minkäänlaisten aseiden tarjoamista sodassa olevalle sivilisaatiolle. Ainoa mahdollinen puuttuminen on silloin, kun sotivat sivilisaatiot ovat liiton jäseniä. Tällaiset sodat voivat vaikuttaa liiton jatkuvaan jäsenyyteen.
Päädirektiivi on liiton tärkein laki. Rikkomuksia kohdellaan ankaralla rangaistuksella, koska ne repeytyvät liiton poliittisten ihanteiden rakenteeseen. Tästä huolimatta kapteeni ja miehistö lukuisissa Star Trek -jaksoissa rikkovat tarkoituksellisesti tai vahingossa päädirektiiviä. Itse asiassa monet jaksot käsittelevät tapoja, joilla päädirektiiviä voidaan noudattaa vaikeissa tilanteissa.
Nämä jaksot ovat usein mielenkiintoisia seurata poliittiselta kannalta. Kaikki Star Trek -sarjat tutkivat ajankohtaisia asioita esityksen kautta fiktiivisessä mielessä. Näin ollen yksi varhainen jakso ensimmäisestä sarjasta, Yksityinen pieni sota rikkoo tiukasti päädirektiiviä. Tässä jaksossa kapteeni Kirk päättää antaa alkeellisia aseita aiemmin rauhanomaiselle heimolle puolustautuakseen toista heimoa vastaan, jolle klingonit ovat toimittaneet aseita, rotu, joka ei kuulu liittoon.
Jakso esitettiin vuonna 1968 ja sitä pidettiin mielenkiintoisena kommenttina Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton osallistumisesta Vietnamiin. Tiukan päädirektiivin mukaan Kirkillä ei ollut oikeutta tuoda aseita kulttuuriin, jossa yhä käytetään jousia ja nuolia. Kuitenkin, koska osa toisesta kilpailevasta kulttuurista oli saanut aseita edistyneeltä rodulta, Kirk perustelee päädirektiivin rikkomista.
Itse asiassa päädirektiivin tiukempi tulkinta ei voisi millään tavalla vaikuttaa tähän planeettaan. Lisäksi kulttuuri, jolla on tieto siitä, että Kirkillä on pääsy suurempaan kehitykseen, on itse rikkomus. Seuraavan sukupolven sarjassa säännöt, jotka koskevat yhteydenpitoa “primitiivisiin” sivilisaatioihin, on määritelty selkeämmin.
Yksityinen pieni sota on vain yksi monista päädirektiivin rikkomuksista, joita on liian paljon lueteltavaksi. Päädirektiivin voi ehkä parhaiten ymmärtää vertaamalla sitä joko eläinten käyttäytymistutkimuksiin tai kulttuuriantropologiaan. Molemmat pyrkivät havaintoon, joka ei mitenkään muuta kulttuuria tarkkailijan läsnäololla. Tiedämme kuitenkin nyt, että jopa kaikkein hiljaisimmalla havainnolla on aina jonkinlainen vaikutus havaittuun kulttuuriin tai eläinjoukkoon. Näin ollen tiukimmassa muodossaan päädirektiiviä ei voida koskaan todella noudattaa.