Pääjalkaiset kuuluvat nilviäisiin tai nilviäisiin tunnetun eläinten luokkaan. Ne ovat luokkaan kuuluvaa ryhmää, johon kuuluu eläimiä, joilla on erityispiirteitä, kuten havaittavat päät, jonkinlaiset käsivarret tai lonkerot tarttumiseen ja syömiseen sekä ruumiit, jotka voidaan jakaa keskelle ja osoittaa symmetriaa molemmin puolin. Vaikka ne luokitellaan lähisukulaisiksi nilviäisiin, etanoihin ja etanoihin, ne ovat Mollusca -ryhmän edistynein suku. Pääjalkaiset ovat suurimpia tunnettuja selkärangattomia, mikä tarkoittaa, että niiltä puuttuu selkäranka, ja ryhmän tavallisia jäseniä ovat mustekala, kalmari ja seepia.
Koko Mollusca -luokan tiedetään sisältävän vähintään 55,400 650 yksittäistä lajia, mutta pääjalkaiset ovat vähemmistö tässä ryhmässä, ja kalmarilajeja on vain 800 ja pääjalkaisia yhteensä XNUMX. Niiden kehittynyt kehitys verrattuna muihin Molluscan jäseniin tekee niistä näyttävät enemmän selkärankaisilta kuin lähisukulaisiltaan. Vain yhdellä pääjalkaisella on itse asiassa ulkoinen kuori, joka on Nautilus, ja kaikki muut ovat vapaasti uivia eläimiä. Paikalliset kalastajat, jotka asuvat niiden asuttamilla rannikkoalueilla, merkitsevät ne usein mustekalaksi, koska heillä on kyky karkottaa musteisen materiaalin pilvi häiritsevänä tekijänä ja peittää saalistajat.
Kraken on legendaarinen pääjalkaisten muoto, ja 18 -luvun purjealukset kuvailivat sitä olevan jättimäinen kalmari, joka on kooltaan pieni ja vähintään puolitoista kilometriä leveä (2.4 kilometriä). He vannoivat, että se voi nousta laivan maston huipulle lonkeroiden ollessa täysin ojennettuna. Krakenin uskotaan upottavan alukset käärimällä lonkeroidut käsivartensa yhden ympärille ja kaatamalla sen. Kraken -legendan alkuperä löytyy todennäköisesti Skandinavian vesiltä, missä paikalliset tarinat väittivät, että se houkutteli suuren määrän kaloja läsnäoloonsa ja voisi olla siunaus paikallisille kalastajille, jos sitä ei häiritä.
Jättimäisen kalmarin tiedetään olevan todellisia eläimiä, vaikka niiden koko ei ole se, mitä legenda uskoisi. Niiden ennustetaan kuitenkin olevan riittävän suuria, jotta ne voivat olla saalistajia olentoille, kuten siittiöille. Tämä voi olla syy siihen, että he ovat hyökänneet aluksiin pitäen niitä valaina. On olemassa kolme dokumentoitua tapausta, jossa pelottomat jättiläiskalmarit hyökkäsivät laivoihin 1930 -luvulla, jolloin ne todennäköisesti kuolivat, kun ne vedettiin alusten potkureihin. Yksi, joka huuhtoutui rannalle Uudessa -Seelannissa vuonna 1933, oli 66 metriä pitkä ja painoi useita tonneja (useita tuhansia kiloja).
Pääjalkaisten lajien tutkimusta kutsutaan teuthologiaksi, ja se on paljastanut yllättäviä tosiasioita vuosien varrella. Niiden tiedetään esiintyvän jokaisessa valtameressä riippumatta siitä, onko se lämmin ja trooppinen vai jäätävä napa -alue. Ne voivat elää lähellä pintaa tai veden syvyyksissä. Niiden uskotaan olleen aikoinaan maailman valtamerien hallitseva elämänmuoto, ja ne ovat olleet olemassa siitä asti, kun jopa kaikkein alkeellisimmat kalat ilmestyivät ja ennen kuin kasvien elämä oli olemassa maalla. Myös mustekalajen älykkyyttä tutkitaan, koska niiden tiedetään nykyään pelaavan ja heillä on erottuva persoonallisuus, mitä vain kehittyneimmät merenelävät tekevät.