Aivokuori, joka tunnetaan myös nimellä pääkuori tai yksinkertaisesti kuori, on aivojen osa, joka käsittelee niin sanottua “korkeamman asteen ajatusta”. Tämä rakenne on läsnä monien eläinten aivoissa, mutta ihmisillä on epätavallisen suuri ja hyvin kehittynyt aivokuori. Ihmisen aivokuoren kehittyneet toiminnot erottavat ihmiset muista eläimistä.
Kuten monet ihmiset tietävät, kuori on jaettu kahteen puoliskoon, joita kutsutaan puolipalloiksi, ja jokainen pallonpuolisko on vastuussa toiminnoista. On olemassa päällekkäisyyksiä, joissa molemmat pallonpuoliskot suorittavat saman toiminnan, mutta muut aivokuoren toiminnot voivat rajoittua vain yhteen pallonpuoliskoon. Mielenkiintoista on, että jos ihmiset kokevat aivovaurioita ollessaan hyvin nuoria, heidän aivonsa voivat uudistaa itsensä palauttaakseen aivokuoren toiminnon, joka muuten olisi menetetty.
Aivokuoressa on neljä aluetta: etu-, parietaalinen, niska- ja ajallinen lohko. Ajallinen lohko vastaa aivokuoren toiminnasta, joka liittyy kuulon havaintoon, kieleen ja muistiin. Niskakyhmy on omistettu visuaalisen tiedon käsittelyyn, kun taas parietaalilohko käsittelee vapaaehtoista liikettä, spatiaalista suuntautumista, kosketusta ja numeroiden käsittelyä.
Etulohkon kuoritoiminto on erityisen kriittinen. Tämä aivokuoren lohko liittyy tunteisiin, ongelmanratkaisuun, kriittiseen ajatteluun, suunnittelukykyyn ja puheen osien tunnistamiseen. Usein nämä alueet ovat aktiivisia samanaikaisesti, vuorovaikutuksessa tulkitakseen ja reagoidakseen ärsykkeisiin. Aivoista löytyy valtava määrä yhteyksiä aivotoiminnan koordinoimiseksi, ja erityisesti ihmisen aivoilla on erityisen monimutkainen verkko verrattuna muiden eläinten aivoihin.
Tämä aivokuoren toiminnan jakautuminen on hieman yksinkertainen. Itse asiassa vuorovaikutusta eri lohkojen välillä tarvitaan lähes jatkuvasti ärsykkeiden selviytymiseen, ja asiat, kuten kieli, eivät välttämättä ole eristettyjä aivojen eri osiin. Esimerkiksi aivojen eri osat aktivoituvat, kun ihmiset työskentelevät ideografisten tai aakkosellisten kirjoitusjärjestelmien kanssa. Itse asiassa jotkut tutkimukset ovat paljastaneet ihmisiä, jotka ovat lukihäiriöisiä yhdessä kirjoitusjärjestelmässä, mutta eivät toisessa, tai joilla on aivovaurioita, jotka estävät heitä kirjoittamasta yhteen järjestelmään, mutta mahdollistavat täydellisen lukutaidon toisessa.
Tietoa aivokuoren toiminnasta saadaan useista lähteistä. Aivojen skannauksella voidaan tarkastella kuorta sen ollessa aktiivinen nähdäkseen, mitkä alueet ovat aktiivisimpia, ja yksityiskohtaiset tapaustiedot ihmisistä, jotka ovat kärsineet aivovaurioita, ovat myös antaneet paljon hyödyllistä tietoa. Aivoja tutkivat ihmiset löytävät aina uutta ja mielenkiintoista tietoa sen toiminnasta.