Paalain on kone, joka puristaa ja sitoo materiaalitilavuuden pyöreään tai suorakulmaiseen muotoon kuljetusta ja varastointia varten. Maatiloissa paalain leikkaa kasvillisuuden tai heinän, joka on yleensä tarkoitettu eläinten ruokintaan, ja sitä hinataan traktorin takana. Teollisissa sovelluksissa kiinteää paalainta käytetään materiaalien, kuten paperin ja pahvin, puristamiseen ja sitomiseen kierrätystä varten.
Leikattu kasvillisuus, kuten sinimailanen, apila tai heinä, leikataan ja jätetään pellolle kapealle nauhalle, jota kutsutaan karoksi. Paalainta vetävä traktori liikkuu karhoa pitkin, jossa hammasrivi haravoi leikatun materiaalin ylös maasta. Sisämekanismi pitää syötteen paineen alaisena pakatakseen sen ja jatkaa materiaalin lisäämistä, kunnes paali on halutun kokoinen. Paali on kääritty langalla tai langalla sen kiinnittämiseksi.
Eri maatilapaalaimet voivat tuottaa erikokoisia ja -muotoisia paaleja. Pienemmät suorakulmaiset paalit sopivat vaativampaan, vähemmän koneistettuun maatilaan. Niitä on helpompi käsitellä, ne painavat vain noin 50 kiloa. Suuria suorakulmaisia tai pyöreitä paaleja valmistetaan laajamittaisella kaupallisella toiminnalla. Nämä paalit voivat painaa jopa tonnin ja niiden kuljettamiseen tarvitaan erikoisraskaita laitteita. Pienissä paaleissa paalain joko pudottaa paalit maahan kerättäväksi myöhemmin tai käyttää ejektoria paalin heittämiseen paalin taakse hinattavaan avoimeen perävaunuun. Suuret raskaat paalit jätetään pellolle myöhempää noutoa varten.
Maatilapaalaimen teho tulee vetävästä traktorista. Voimanoton avulla traktorin voima ohjataan paalauskoneisiin. Traktorin hevosvoima antaa riittävän voiman kaikkiin paalauslaitteiden suorittamiin vaiheisiin.
Pyöröpaalainta käytetään usein säilörehun valmistukseen eli eläinten rehuksi, joka leikataan ja paalataan vielä vihreänä. Paalimateriaali suljetaan muovikääreiden sisään ja annetaan käydä. Tämä fermentoitu rehu tarjoaa karjalle parempaa ravintoa kuin kuivattu heinä vuodenaikoina, jolloin satoa ei ole.
Kierrätettävää jätemateriaalia käsitteleviä teollisia paalaimia voidaan käyttää yksinään tai osana automaattista prosessia, joka silppuaa tai erottaa materiaalit ennen paalausta. Muunnelmaa kutsutaan paalauspuristimeksi, joka litistää materiaalin suurella levyllä ja sitoo sen paaliksi. Pystysuora yksikkö ladataan ylhäältä, ja se voidaan suunnitella tuottamaan vain yksi paali ennen manuaalista purkamista. Vaakasuora yksikkö latautuu toiselta puolelta ja tuottaa paalin toiselta puolelta. Suurin osa teollisista paalaimista saa sähköä.