Paalutestiä käytetään betonipaalujen eheyden arvioimiseen ja piilotettujen vikojen paikantamiseen. Se suoritetaan liike- ja äänentunnistuksella, käyttämällä valovasaraa lyömään kasaan ääniaaltojen tuottamiseksi, ja myös äänen mittauslaitteena, kuten geofonina. Anturien tiedot välitetään tietokoneelle, joka näyttää tulokset kaaviona. Heijastuneet akustiset tiedot, joita kutsutaan reflektogrammeiksi, mahdollistavat paalun pituuden ja mahdollisten betonirikkojen sijainnin mittaamisen. Paalutestaus voidaan suorittaa testaamalla äänikaiku ja taajuusvaste, kun taas äänikirjaus on toinen tapa testata paalujen eheyttä.
Paalutestausta on standardoinut American Society for Testing and Materials (ASTM). Organisaatiot, jotka suorittavat paalujen eheyden testejä, käyttävät standardia ASTM-D 5882-00, “Standard Test Method for Low Strain Integrity Test of Pales”. Vakio kertoo liiketunnistimien oikean sijoittamisen ja sen, mihin paaluun osutaan suhteessa antureihin. Kansainvälisten ohjeiden noudattaminen on yksi vaihe paalutestin suorittamisessa, ja lisätestejä tarvitaan mahdollisten poikkeavuuksien, kuten huonolaatuisen betonin tai paalun halkaisijan aiheuttamien muutosten, arvioimiseksi.
Betonipaalun pituus testataan, mutta paalutesti määrittää, kuinka kauan betoni perustuu keskimääräiseen aallonopeuteen. Ääniaallon nopeus määräytyy betonin iän ja laadun mukaan. Vaihtelu kasasta toiseen voi johtaa laajoihin virheisiin.
Äänen käyttö on ainoa tapa testata perustuksen eheys. Koko rakenteen kaivaminen paalutestiä varten ei ole loogista fyysisesti tai taloudellisesti, joten läsnä olevat paalut toimivat rakenteellisina tukina. Yksi äänianalyysimenetelmä on äänikaiun testaus, jota käytetään yhdessä taajuusvasteen testin tietojen kanssa. Tietoja voidaan kerätä noin 20-30 kertaa syvemmältä kuin betonipaalun halkaisija, kun taas maaperän laatu vaikuttaa myös paalun mitattavaan syvyyteen.
Sonic -hakkuiden avulla paalutesti voi toimia millä tahansa syvyydellä tai sitä voidaan käyttää minkä tahansa kokoisen tai muotoisen paalun kanssa. Ennen betoniin valettuja putkia tarvitaan testiä varten ja ne täytetään vedellä akustisten mittausten suorittamiseksi. Minkä tahansa käytetyn menetelmän tapauksessa, jos perustuksen eheys kyseenalaistetaan, paalu poistetaan ja se testataan kuormituksella.