Pään tiivistettä käytetään polttokammion tiivistämiseen täyttämällä moottorilohkon ja sylinterinkannen välinen rako. Ohuen metallikerroksen ympärillä olevista komposiiteista koostuva pään tiiviste litistetään kokoon, kun sylinterinkansi kiristetään paikalleen. Tyypillisesti kertakäyttöinen komponentti, jotkut erityiset kiinteät kupari- tai alumiiniset pään tiivisteet, jotka on valmistettu materiaalista, jonka kovuus on pehmeää, voivat olla monikäyttöisiä. Ilman lisätiivisteitä käytettäessä tämäntyyppinen korkean suorituskyvyn kannen tiiviste pystyy tiivistämään tehokkaasti polttokammion ja vesikanavat vuotoja vastaan.
Jotkut päätyyppityypit käyttävät grafiittiyhdistettä tiivisteen ulkopinnalla. Tämä grafiittimateriaali toimii tiivistysaineena eikä takaa vuotojen kehittymistä ajan mittaan. Kun moottori saavuttaa normaalin käyttölämpötilan, grafiitti sitoutuu pään ja lohkon pintoihin luodakseen pysyvän sidoksen ja tiivisteen. Tämä grafiitti on purettuna usein erittäin vaikea poistaa ja vaatii yleensä partakoneen terän tai tukevan kittiveitsen sen raapimiseksi. Useimmat moottorivalmistajat suosittelevat pienen silikonitiivisteen levittämistä pään tiivisteen kulmiin sekä jäähdytysnesteporttien ympärille lisäsuojan saamiseksi vuotoja vastaan.
Yksi tärkeimmistä tekijöistä oikean tiivisteen luomiseksi moottorin osien ja kannen tiivisteen välille on sylinterinkannen ja moottorilohkon pintojen asianmukainen työstö. Sileän ja tasaisen pinnan luominen ei riitä työstettäessä kappaleita. Oikean pinnan tarjoaminen tiivisteeseen kaivamiseen on erittäin tärkeää. Jos pinta on liian sileä, tiivisteessä ei ole mitään purettavaa; jos se on liian karkea, tiiviste ei pysty täyttämään rakoja. Koneenhoitajan on tiedettävä, minkä tyyppistä pään tiivistettä käytetään varmistaakseen, että hän asettaa oikean pinnan osille niitä työstettäessä.
Kun yhdistetään vastakkaisia materiaaleja, kuten käytetään alumiinipäätä valuraudalla, on käytettävä erityisiä tiivisteitä moottorin tiivistämiseksi tehokkaasti. Tämä johtuu näiden kahden metallin erilaisista paisumisnopeuksista. Jos oikeaa tiivistettä ei käytetä, tiiviste repeytyy, koska molemmat puolet venyvät eri nopeuksilla moottorin kuumennettaessa. Monet pään tiivisteongelmat johtuvat siitä, että oikeaa tiivistetyyppiä ei ole käytetty.