Pääomakanta liittyy kaikkiin osakkeisiin, jotka edustavat tietyn yrityksen omistusta. Tarkka määrä osakkeita, jotka voidaan antaa osakepääomana, kirjataan tavallisesti yrityksen nykyiseen taseeseen. Pääomakanta sisältää kaikenlaisia tai osakesarjoja, jotka yhtiöllä on lupa laskea liikkeeseen.
Pääomakannan liikkeeseenlaskun perusta on yleensä esitetty yhtiöjärjestyksessä. Usein peruskirjassa määritetään paitsi osakkeiden lukumäärä, jotka voidaan sisällyttää liikkeeseenlaskuun, mutta myös määritellään osakelaji tai -lajit, jotka yhtiö julkaisee liikkeeseenlaskuun. Ei ole epätavallista, että yritys laskee liikkeeseen sekä kantaosakkeita että etuosakkeita osana yleistä strategiaa. Kantaosakkeet voidaan luovuttaa yrityksen tuntihenkilöstölle osana etuuspakettia, kun taas etuoikeutettu osake on avoinna kaikille ulkopuolisille sijoittajille.
Pääomakanta lasketaan yleensä nimellisarvoon, mutta sen arvo voi nousta ajan myötä. On myös mahdollista saada lisää osakepääomaa, kun yhtiö laajentaa toimintaansa ja alkaa saavuttaa suurempia voittoja. Kun näin tapahtuu, nykyisten sijoittajien on tehtävä yhteistyötä hallituksen jäsenten kanssa muuttaakseen yhtiöjärjestystä ja tehdäkseen lailliseksi antaa lisää osakkeita. Samaan aikaan yrityksen on toimittava lainkäyttövaltiossa voimassa olevien rahoituslakien puitteissa määrittääkseen osakkeiden enimmäismäärän, jolla yhtiö voi julkisesti käydä kauppaa.
Yhtiön peruskirjassa käsitellään myös liikkeeseen laskettavien osakkeiden kokonaisarvoa. Tämä kokonaisarvo vaikuttaa tietysti siihen, kuinka monta osaketta yhtiö voi liikkeeseen laskea nykyisissä olosuhteissa. Yleensä, kun yhtiöjärjestystä muutetaan ja yhtiöjärjestystä päivitetään, nykyisille osakkeenomistajille ilmoitetaan asiasta ja heille annetaan mahdollisuus ostaa uusia osakkeita avoimilta markkinoilta.