Pääomaerä on liike- tai julkishallinnon omaisuus, joka kestää useita vuosia ja jota rahoitetaan todennäköisesti myös vuosien ajan. Vaikka pääomakohteita on mahdollista ostaa käteisellä, on todennäköistä, että näiden kohteiden säästö tapahtui tietyn ajan kuluessa. Joitakin yleisiä esimerkkejä pääomaeristä ovat rakennukset ja rakentamattomat kiinteistöt erityisesti yrityksille tai hallituksille. Tiet ja sillat ovat myös valtion pääominaisuuksia.
Vaikka esineiden ominaisuudet voivat vaihdella merkittävästi, niillä kaikilla on joitain yhteisiä piirteitä. Esimerkiksi pääomaerä on yleensä lueteltu taseessa, ja se lasketaan yhtiön koko omaisuuserään. Erä on kuitenkin yleensä arvoltaan pienempi ajan myötä, mikä on jotain, jonka yritys voi kirjata pois poistoina tunnetussa prosessissa. Vaikka saattaa näyttää siltä, että yrityksen varat vähenevät, se voi myös tarkoittaa sitä, että yhtiötä verotetaan vähemmän.
Nämä kohteet palvelevat yhtä kahdesta tarkoituksesta. He joko ovat läsnä ansaitakseen rahaa yritykselle tai käyttääkseen hallitusta tai väestöä. Raskas kone, erityisesti teollisuusympäristössä, on esimerkki pääomasta, jota voidaan käyttää rahan ansaitsemiseen ottamalla raaka -aineita ja auttamalla tekemään siitä lopputuotetta. Silta ei voi tehdä kenellekään rahaa, ellei se ole maksullinen silta, mutta sitä voi käyttää koko väestö palvelukykyisenä.
Pääomaerän rahoitus voi tapahtua monin eri tavoin. Hallitukset ja yritykset voivat usein käyttää joukkovelkakirjoja saadakseen kohteelle tarvittavat rahat. Pohjimmiltaan virasto laskee velkaa tai myy joukkovelkakirjoja yrittääkseen kerätä esineen ostamiseen tarvittavia käteisvaroja. Jotkut yritykset voivat myös laskea liikkeeseen osakkeita kerätäkseen laitteisiin tai uusiin paikkoihin tarvittavaa rahaa. Toiset voivat yrittää saada koko projektin kassavirran valmiilla varauksilla.
Kun kaikki maksut on suoritettu ja velkasitoumus on tarkoitettu, joukkovelkakirjat katsotaan lunastetuiksi. Siinä vaiheessa ei ole muita velvoitteita, ja esine on omistuksessa ilman panttioikeutta. Yleensä yritys tai hallitus ei laske liikkeeseen joukkovelkakirjoja, joiden takaisinmaksusuunnitelma on pidempi kuin laitteen odotettu käyttöikä. Hallituksille yhteinen pääomaerien sitomisaika on 20 vuotta, mutta se voi vaihdella.